Officer Daniel Reyes hatte schon lange gelernt, dass ihm als Polizist keine gewöhnlichen Tage mehr bevorstehen. In den zwölf Jahren seines Dienstes begegnete er unzähligen Situationen: von emotionalen häuslichen Streitigkeiten über Einbrüche voller Verzweiflung bis hin zu Unfällen, deren Bilder ihn noch im Schlaf verfolgten. Doch nichts hatte ihn auf jenen einen speziellen Tag vorbereitet, an dem ein Bestattungswagen schneller war als sein Streifenwagen – und welche düsteren Geheimnisse sich in dem Sarg verbargen.
Der Tag begann ruhig, wie viele andere auch: das leise Knistern des Funkgeräts, das gleichmäßige Rollen seiner Reifen auf Highway 7 und die friedliche Ruhe eines Nachmittags, der keine besonderen Vorkommnisse vermuten ließ.
Plötzlich blitzte schwarzer Stahl am Horizont auf.
Ein Bestattungswagen raste an seinem Streifenwagen vorbei und verschwand wie ein Schatten über die ausgetrockneten Ebenen. Daniel blinzelte und prüfte sein Tachometer – 120 km/h. In einem Bestattungswagen? Keine Sirene, keine Trauerprozession, sondern nur das tiefe Dröhnen eines Motors, der vor etwas – oder jemandem – davonzufahren versuchte.
Daniel schaltete die Warnblinkanlage ein.
„Einheit 45 an Leitstelle. Schwarzer Bestattungswagen ohne Kennzeichen, fährt mit überhöhter Geschwindigkeit östlich auf Highway 7. Fahrer weigert sich anzuhalten. Verfolge Fahrzeug.“
Die Verfolgung war nicht lang, aber von hoher Spannung geprägt. Das Fahrzeug schlingerte gefährlich nah am Fahrbahnrand entlang und wirbelte Staubwolken auf, die wie Rauchfahnen hinter ihm herzogen. Ein Unfall schien unvermeidlich.
Doch plötzlich hielt der Wagen an.
Die Tür öffnete sich quietschend. Ein Mann in einem zerknitterten schwarzen Anzug stieg aus. Auf seiner Stirn perlten trotz des kühlen Tages Schweißperlen. Sein Lächeln war breit, fast unnatürlich, und schien vollkommen gefühllos.
„Guten Tag, Officer!“ begrüßte er mit brüchiger, angespannter Stimme. „Entschuldigen Sie die Geschwindigkeit, ich komme viel zu spät zur Beerdigung. Meine Familie wartet schon.“
Daniel betrachtete ihn mit misstrauischem Blick. „Wen transportieren Sie?“
Der Mann zögerte. „Eine Frau—nein, ein Mann. Verzeihung, meine Nichte. Ja, meine Nichte ist verstorben. Ein schrecklicher Verlust. Ich bin einfach… gestresst.“
„Gerade sagten Sie ‚ein Mann‘.“
„Habe ich? Oh, das war ein Versprecher. Trauer macht einen eben verwirrt.“
Daniel antwortete nicht. Er ging zum Heck des Wagens und forderte: „Öffnen Sie das Fahrzeug.“
Der Mann zitterte mit den Händen. „Officer, ich glaube nicht—“
„Jetzt.“
Widerwillig entriegelte der Mann die hintere Klappe. Der Sarg im Inneren glänzte in der prallen Sonne der Wüste – eine polierte Mahagoni-Holzkiste mit verzierten silbernen Griffen. Er war makellos. Zu makellos.
„Öffnen Sie den Sarg,“ befahl Daniel.
„Bitte, Sir—“
„Jetzt.“
Der Mann verlor seinen letzten Widerstand. Mit einem mühsamen Laut und zitternder Hand hob er den Deckel.
Daniel rechnete nicht damit, darin einen Körper zu finden. Doch das, was sich ihm bot, bereitete ihn ebenfalls nicht vor.
Im Inneren des Sarges lagen ordentlich gestapelt mehrere schwarz glänzende Plastikbehälter, die wie Geschenke aus der Unterwelt verpackt waren. Die Luft war scharf von Chemikalien durchdrungen, bitter und stechend – der Geruch drang unangenehm in die Nase.
Es gab keine Blumen. Kein Leichentuch. Keine Leiche.
Nur Drogen. Eine große Menge.
Schlüsselinsicht: Daniel meldete sofort: „Leitstelle, Einheit 45. Verdächtiger festgenommen. Bitte Verstärkung anfordern. Möglicher großer Drogenfund.“
Der Mann versuchte sich herauszureden, stotterte über Missverständnisse und familiäre Verbindungen. Doch Daniel schenkte seinen Worten keine Beachtung mehr. Er klickte die Handschellen kalt und fest um die Handgelenke des Mannes.
„Sie sind verhaftet. Alles, was Sie sagen, kann gegen Sie verwendet werden – aber ehrlich gesagt rate ich zur Stille.“
In wenigen Minuten traf Verstärkung mit heulenden Sirenen aus der Ferne ein. Die Beamten öffneten die Behälter: Methamphetamine, Tablettenpresslinge, synthetische Opioide – eine Menge, die eine ganze Stadt vergiften könnte.
Während die Sonne langsam unterging und den Himmel in blutrote und orangefarbene Streifen tauchte, stand Daniel beim geöffneten Sarg, die Arme verschränkt. Ein Ermittler schüttelte ungläubig den Kopf.
„Narkotika in einem Bestattungswagen zu transportieren… die perfekte Tarnung. Niemand wagt es, einen Sarg genauer zu kontrollieren.“
„Bis heute,“ antwortete Daniel leise.
Der Fahrer wurde bald als Kurier eines internationalen Kartells identifiziert. Die Verkleidung als Trauerzug hatte bereits zweimal funktioniert – Särge voller Schmuggelware überquerten die Bundesstaaten völlig unbehelligt. Doch dieses Mal nicht.
Nicht mit Daniel auf Streife.
Später, allein in seiner Wohnung, betrachtete Daniel die funkelnden Lichter der Stadt durch sein Fenster. Er goss sich ein Glas Wasser ein und ließ sich schwer in den Sessel fallen, der seinem Blick auf die dunkle Skyline zugewandt war.
Er dachte an das panische Grinsen des Fahrers.
Er dachte an die unzähligen Leben, die verloren gegangen wären, hätte diese Ladung ihr Ziel erreicht.
Und unwillkürlich erinnerte er sich an einen anderen Sarg – einen, neben dem er vor Jahren gestanden hatte. Den seiner Schwester. Sie war durch dasselbe Gift gestorben, das er heute in diesem makellosen Kasten auf der Autobahn gefunden hatte.
Langsam atmete Daniel aus und erlaubte sich endlich, zu weinen – nicht, weil er zerbrochen war, sondern weil er heute wenigstens verhindern konnte, dass die Geschichte eines anderen so endete wie die seiner Schwester.
Und vielleicht, nur vielleicht, war das genug, um weiterzumachen.