Natalia feierte ihren vierzigsten Geburtstag. Am Vorabend durchging sie erneut die Gästeliste und dachte über die Sitzplatzverteilung im Restaurant nach. Die Reservierung hatte sie vor zwei Monaten getätigt – ein kleiner Raum für zwölf Personen, darunter Freunde, Kollegen und ein paar entfernte Verwandte. Sie stellte sich vor, wie sie in einem eleganten Kleid sitzen, die Toasts hören und über die Witze ihrer Freundinnen lachen würde. Ein Jubiläum ist ein bedeutender Anlass, den man gebührend feiern möchte.
Artem benahm sich am Abend merkwürdig. Er saß auf dem Sofa, starrte auf sein Handy und tippte ständig irgendetwas. Natalia fragte ihn, ob es Probleme bei der Arbeit gegeben hatte, doch ihr Ehemann winkte ab:
„Alles gut. Morgen ist schließlich Sonntag, entspann dich.“
Natalia wollte ihn daran erinnern, dass sie morgen im Restaurant sind, entschied sich jedoch, es nicht zu tun. Ihr Mann war über die Feier informiert, hatte selbst gesagt, dass er sich einen freien Tag nehmen und mitfahren würde. Ihr seltsames Verhalten schob sie auf Müdigkeit – Artem hatte eine anstrengende Woche im Lager, wo er als Manager arbeitete.
Mit angenehmer Vorfreude ging sie schlafen. Der nächste Tag würde großartig werden.
Sie wurde von der Kälte geweckt. Eisige Spritzer trafen ihr Gesicht und zwangen sie, im Bett hochzuspringen. Natalia kniff die Augen zusammen und wischte sich mit den Händen über die feuchten Wangen, als sie Artem sah. Ihr Mann stand mit einer Plastikflasche in der Hand neben ihr, sein Gesicht war von Unmut geprägt.
„Aufstehen! Mama und Lena sind schon unterwegs, hilf mir beim Decken des Tisches!“
Natalia setzte sich, noch immer unklar, was geschah. Wasser rann ihr über den Hals, der Schlafanzug klebte an ihrem Körper. Ihr Herz klopfte, die Hände zitterten. Sie wollte schreien, doch stattdessen stand sie langsam auf und ging ins Bad. Sie wusch sich mit kaltem Wasser und betrachtete ihr Spiegelbild. Vierzig Jahre alt. Geburtstag. Ihr Mann hatte sie mit Wasser geweckt, wie ein ungezogenes Kind.
Als sie ins Zimmer zurückkehrte, zog sie bequeme Hosen und einen Pullover an. Ihre Haare waren noch nass, doch es blieb keine Zeit zum Trocknen, denn Artem war bereits in der Küche mit Geschirr beschäftigt. Natalia trat hinaus und sah ihren Mann, der hastig Teller auf den Tisch stellte.
„Artem, welche Gäste? Ich habe heute eine Reservierung im Restaurant, hast du das vergessen?“
Artem drehte sich um, stellte einen Stapel Teller auf die Arbeitsplatte und seufzte.
„Natasha, warum das Restaurant? Mama und Lena wollen dich zu Hause in Familienkreis gratulieren. Normale Leute feiern so und nicht in fremden Einrichtungen.“
Natalia blieb stehen, sprachlos.
„Was heißt das – im Familienkreis? Wir hatten einen Plan! Ich habe einen Tisch reserviert und die Leute eingeladen!“
„Du hast eingeladen. Ich habe dich nicht darum gebeten, eine Show zu organisieren. Mama hat gesagt, sie kommt am Morgen, ich konnte nicht ablehnen. Du hättest wieder ein Spektakel veranstaltet, wenn ich dich vorher informiert hätte.“
„Spektakel?“
Ihre Stimme wurde leiser, aber härter. „Artem, das ist mein Geburtstag. Mein Jubiläum.“
„Genau. Deshalb möchte Mama gratulieren. Sie ist übrigens deine Schwiegermutter.“
Natalia öffnete den Mund, um zu antworten, aber Artem war bereits in der Küche beschäftigt – er schaltete den Wasserkocher ein, holte Wurst, Käse und Butter aus dem Kühlschrank. Er arbeitete schnell und nervös. Natalia stand einfach da und beobachtete ihn, während in ihr ein schweres, heißes Gefühl aufstieg.
„Ich werde das Restaurant nicht absagen“,
sagte sie entschieden.
„Sag nicht ab. Erstens wird Mama mit Lena gratulieren, und dann kannst du in dein Restaurant gehen. Du wirst es rechtzeitig schaffen.“
„Sie kommen morgens, Artem! Ich muss mich vorbereiten, schminken, die Haare machen!“
„Mach das. Es gibt genug Zeit. Aber jetzt hilf mir, anstatt wie ein Statist rumzusitzen.“
Natalia ballte die Fäuste. Sie wollte sich umdrehen und wieder ins Zimmer gehen, doch sie wusste, wenn sie nicht half, würde Artem einen Streit anfangen. Ihr Mann verstand es, jeden ihrer Einwände in ein hysterisches Geschrei zu verwandeln und sie dann egoistisch zu beschuldigen.
Sie nahm ein Messer und begann, das Brot zu schneiden. Artem stellte Wurst auf einen Teller, öffnete ein Glas Marmelade und stellte die Zuckerdose hin. Er bewegte sich mechanisch, ohne Natalia anzusehen. Die Stille war erdrückend, aber es gab nichts zu sagen. Alles war bereits gesagt.
Nach zwanzig Minuten klingelte es an der Tür. Artem stürzte hin, während er hastig seinen Hemdkragen richtete. Natalia blieb am Tisch stehen und hielt ein Buttermesser in der Hand. Ihr Herz klopfte heftig, und ihr Atem war unregelmäßig.
Die Tür öffnete sich, und ein lautes Lachen von Lena schallte in den Flur:
„Artemuschen, hallo! Wir sind gekommen, wie versprochen!“
Hinter Lena trat die Schwiegermutter, Vera Nikolajewna, ein, mit einem Strauß gelber Chrysanthemen in einer Hand und einer schweren Tüte mit Lebensmitteln in der anderen. Die Schwiegerschwester trug zwei mit Bändern versehenen Kisten.
„Mama, lass mich helfen“,
sagte Artem und nahm seiner Schwiegermutter die Tasche und den Blumenstrauß ab.
Vera Nikolajewna trat in die Wohnung, zog ihren Mantel aus und wandte sich dann an Natalia. Sie musterte sie von Kopf bis Fuß und verweilte mit ihrem Blick auf ihren nassen Haaren und dem bequemen Pullover.
„Die Geburtstagskind ist ja nicht einmal geschminkt! Hättest du wenigstens ein angemessenes Kleid angezogen.“
Natalia biss die Zähne zusammen.
„Hallo, Vera Nikolajewna. Lena.“
Lena folgte ihrer Mutter, stellte die Kisten auf den Tisch am Eingang und umarmte Natalia einarmig, ohne ihr Handy aus der anderen Hand zu lassen.
„Herzlichen Glückwunsch! Vierzig ist ernst, oder? Jetzt bist du keine Jungfrau mehr.“
Natalia nickte, fand keine Worte. Sie wollte sagen, dass niemand gefragt hatte, ob sie kommen durfte, dass sie andere Pläne hatte und dass sie diese Menschen heute nicht sehen wollte. Doch sie schwieg.
Vera Nikolajewna ging in die Küche und blickte misstrauisch auf den Tisch.
„Naja, nicht schlecht. Ich würde aber noch einen Salat machen, Natashenka, hast du Mayonnaise? Und gekochte Kartoffeln?“
„Mama, fang nicht an“,
sagte Artem und stellte die Tüte ab. „Wir haben schon alles ordentlich gedeckt.“
„Ordentlich ist es, wenn die Gäste wie es sich gehört empfangen werden. Und hier…“
Die Schwiegermutter winkte die Hand ab. „Egal, ich mache es selbst. Wo ist euer Kochtopf?“
Natalia holte still den Kochtopf aus dem Schrank und reichte ihn Vera Nikolajewna. Die Schwiegermutter begann, die Produkte aus der Tüte herauszuholen – Wurst, Gurken, Eier, Karotten. Lena setzte sich an den Tisch und scrollte weiter durch ihr Handy.
„Artem, hast du das Geschenk nicht vergessen?“
fragte die Schwiegertochter, ohne den Blick zu heben.
„Habe ich nicht vergessen. Bekommst du später.“
Natalia stand am Herd und sah zu, wie die Schwiegermutter in ihrer Küche herumwuselte. Vera Nikolajewna schaltete den Herd ein, stellte den Kochtopf mit Wasser auf und begann, die Kartoffeln zu schälen. Sie bewegte sich selbstsicher, als wäre sie die Herrin des Hauses.
„Natalia, machst du den Tee oder soll ich selbst?“
fragte sie, ohne sich umzudrehen.
„Ich mache ihn“,
antwortete Natalia leise.
Sie nahm die Teekanne, schüttete Tee hinein und goss kochendes Wasser auf. Ihre Hände zitterten, aber Natalia bemühte sich, ruhig zu bleiben. Jetzt war nicht die Zeit, um sich gehen zu lassen. Sie musste warten, bis die Gäste gegangen waren, dann könnte sie sich sammeln und ins Restaurant fahren. Sie würde es schaffen. Unbedingt.
Artem holte eine Flasche Saft aus dem Kühlschrank und goss sie in Gläser. Lena hob ihren Kopf von ihrem Handy und lächelte:
„Artemuschen, du bist unser Held. Du kümmerst dich immer um die Familie.“
Der Ehemann nickte zufrieden. Vera Nikolajewna hatte die Kartoffeln geschält und in das kochende Wasser gegeben. Sie drehte sich zu Natalia:
„Nun, Geburtstagskind, setz dich an den Tisch. Ich mache jetzt den Salat, und wir beginnen mit dem Feiern.“
Natalia schaute auf die Uhr. Es war zehn Uhr morgens. Die Reservierung im Restaurant war für sieben Uhr abends. Neun Stunden. Es schien, als hätte sie genug Zeit, aber in ihr regte sich bereits eine beunruhigende Vorahnung – dieser Tag würde nicht nach Plan verlaufen.
Sie setzte sich am Tisch gegenüber von Lena. Die Schwiegertochter hob ihr Glas mit Saft:
„Auf die Geburtstagskind! Auf vierzig Jahre!“
Artem und Vera Nikolajewna hoben ebenfalls ihre Gläser. Natalia nahm ihr Glas, machte einen Schluck. Der Saft war zu süß und klebrig. Sie stellte das Glas wieder auf den Tisch.
„Danke“,
sagte sie leise.
Vera Nikolajewna begann, die Wurst und Gurken zu schneiden und auf die Teller zu verteilen. Lena nahm ihr Handy und begann, Fotos von dem Tisch, Artem und der Schwiegermutter zu machen. Dann wandte sie sich an Natalia:
„Schwiegertochter, lächle! Ich mache ein Foto für deinen Geburtstag.“
Natalia versuchte, zu lächeln, aber es wirkte gezwungen. Lena knipste mehrmals, sah sich das Bild an und verzog das Gesicht:
„Sieht nicht so gut aus. Vielleicht noch einmal?“
„Brauche ich nicht“,
sagte Natalia und schüttelte den Kopf.
Lena zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder ihrem Handy zu. Vera Nikolajewna stellte einen Teller mit Aufschnitt auf den Tisch und setzte sich neben Artem.
„Na, lass uns richtig frühstücken. Natalia, du bist doch nicht böse, dass wir gekommen sind, um zu gratulieren?“
Natalia sah ihre Schwiegermutter an. Vera Nikolajewna lächelte, doch in ihren Augen sah sie etwas anderes – eine Erwartung, eine Herausforderung. Es schien, als wollte sie testen, ob Natalia sich trauen würde, zu widersprechen.
„Natürlich nicht“,
antwortete sie gleichmütig.
Artem nickte, erfreut über die Antwort. Er nahm ein Stück Brot, bestrich es mit Butter und legte Wurst darauf. Er kaute mit Appetit und warf gelegentlich Blicke auf seine Mutter und Schwester. Vera Nikolajewna begann ebenfalls zu essen und kommentierte gelegentlich:
„Das Brot könnte frischer sein. Und die Wurst irgendwie billig. Artem, du verdienst gut, wieso spart deine Frau an Lebensmitteln?“
Der Ehemann zuckte mit den Schultern:
„Mama, das kauft Natalia. Ich mische mich da nicht ein.“
Vera Nikolajewna sah Natalia vorwurfsvoll an:
„Natashenka, man kann nicht an Lebensmitteln sparen. Ein Mann muss gut essen, damit er effektiv arbeiten kann.“
Natalia legte die Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die Finger.
„Vera Nikolajewna, Artem isst, was er möchte. Wenn ihm etwas nicht gefällt, sagt er es.“
„Er sagt das, er sagt das“,
sich seufzend schüttelnd, entgegnete die Schwiegermutter. „Aber du hörst nicht immer zu.“
Lena kicherte und starrte weiter auf ihr Handy. Artem kaute schweigend und mischte sich nicht in das Gespräch ein. Natalia ballte die Hände unter dem Tisch. Sie wollte aufstehen und gehen, aber ihre Beine schienen wie festgewachsen.
Vera Nikolajewna trank ihren Tee aus, stand auf und ging wieder zum Herd. Sie überprüfte die Kartoffeln – noch nicht fertig. Sie kehrte an den Tisch zurück, holte aus ihrer Tasche eine kleine, mit glitzerndem Papier umwickelte Schachtel.
„Natashenka, das ist für dich. Von mir und Lena.“
Natalia nahm die Schachtel, packte sie aus. Darin lagen billige Ohrringe mit künstlichen Steinen. Sie hob den Blick zu ihrer Schwiegermutter.
„Danke.“
„Trage sie zur Gesundheit. Wir haben sie speziell ausgesucht. Richtig, Lena?“
Lena nickte, ohne ihren Blick vom Bildschirm zu heben.
„Ja. Speziell.“
Natalia legte die Ohrringe zurück in die Schachtel. Artem holte einen Umschlag aus seiner Tasche und reichte ihn seiner Frau:
„Das ist von mir.“
Natalia öffnete den Umschlag. Darin war eine Karte mit einem gedruckten Glückwunsch und tausend Rubel. Sie sah ihren Mann an.
„Danke, Artem.“
Der Ehemann nickte und lächelte:
„Kauf dir etwas Schönes.“
Vera Nikolajewna war zurückgekehrt, um die Kartoffeln zu überprüfen. Sie holte sie aus dem Kochtopf, ließ das Wasser ab und schnitt die Kartoffeln in Würfel. Lena hatte endlich ihr Handy aus der Hand gelegt:
„Schwiegertochter, wird es einen Kuchen geben? Oder hast du es nicht geschafft zu backen?“
Natalia schüttelte den Kopf:
„Es gibt keinen Kuchen. Ich habe am Abend eine Reservierung im Restaurant. Dort gibt es alles.“
Lena riss die Augen auf:
„Restaurant? Im Ernst? Und uns hast du nicht eingeladen?“
„Dort sind meine Freunde und Kollegen. Ein enger Kreis.“
Die Schwiegertochter machte ein unglückliches Gesicht und sah Artem beleidigt an:
„Bruder, deine Frau hat uns nicht einmal zu ihrem Jubiläum eingeladen. Schön.“
Artem runzelte die Stirn und warf Natalia einen missmutigen Blick zu:
„Natash, wieso machst du das? Mama und Lena sind Familie.“
„Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht einlade. Es ist einfach ein anderes Format“,
versuchte Natalia ruhig zu bleiben, aber ihre Stimme begann zu zittern.
Vera Nikolajewna kam mit einem Salat zurück an den Tisch und stellte den Teller in die Mitte.
„Natashenka, das Restaurant ist gut, gewiss. Aber die Familie ist wichtiger. Wir sind am Morgen extra gekommen, um zu gratulieren. Und du schätzt uns nicht einmal.“
Natalia schluckte. Sie wollte schreien, dass niemand gefragt hatte, ob sie heute kommen dürfe, dass es ihr Geburtstag war und sie das Recht hatte, zu entscheiden, wie sie ihn verbringen wollte. Aber sie schwieg.
Artem nahm eine Gabel, probierte den Salat:
„Mama, wie immer lecker. Natash, iss, sitz nicht da.“
Natalia nahm eine Gabel, nahm sich einen kleinen Salat. Probierte. Mayo, Kartoffeln, Wurst – alles war zu einem klebrigen Brei verklebt. Sie kaute, schluckte mühsam.
Die Uhr zeigte halb elf. Noch viereinhalb Stunden bis zum Restaurant. Es schien, als würde die Zeit endlos vergehen.
Lena stand vom Tisch auf und durchstreifte die Wohnung, als wolle sie ihr Terrain inspizieren. Sie ging ins Wohnzimmer und kam dann wieder in die Küche zurück.
„Schwiegertochter, wo hast du saubere Handtücher? Mama wird sich nach dem Kochen die Hände waschen.“
Natalia stand auf, ging ins Bad und holte ein Handtuch. Reichte es Lena. Die Schwiegertochter nahm es, ohne sich zu bedanken, und brachte es zu Vera Nikolajewna.
Die Schwiegermutter wischte sich die Hände ab, hängte das Handtuch über die Stuhllehne und setzte sich wieder an den Tisch. Artem nachgoss allen Tee. Vera Nikolajewna nahm einen Becher, trank und sah Natalia an:
„Natashenka, ich wollte dich fragen. Wann planst du endlich Kinder in die Welt zu setzen? Du bist schon vierzig. Die Zeit tickt.“
Natalia erstarrte. Diese Frage wurde regelmäßig gestellt, aber heute, an ihrem Geburtstag, nach dem eisigen Erwachen und dem aufgedrängten Frühstück, klang sie besonders schmerzlich.
„Vera Nikolajewna, das ist unser und Artems Angelegenheit.“
„Ja, ja. Aber ich möchte Enkelkinder. Lena wird aus meiner Sicht auch nicht heiraten, und auf dich liegt die ganze Hoffnung.“
Lena schnitt die Bemerkung ab:
„Mama, ich habe nicht vor, für deine Erwartungen Kinder zu bekommen.“
„Siehst du“,
breitete die Schwiegermutter die Hände aus. „Denkst du, Natalia, wenigstens an die Familie.“
Artem kaute einen Brötchen, ohne sich in das Gespräch einzumischen. Natalia sah ihren Mann an und erwartete Unterstützung, doch Artem wich dem Blick aus.
„Ich muss mich fertig machen“,
verkündete Natalia und stand vom Tisch auf. „Entschuldigt bitte.“
Als sie zur Tür gehen wollte, rief Vera Nikolajewna:
„Natasha, wohin? Wir haben gerade erst angefangen zu feiern!“
„Ich habe am Abend Gäste. Ich muss mich vorbereiten.“
„Welche Gäste sind wichtiger als die Familie?“
Die Stimme der Schwiegermutter wurde strenger.
Natalia drehte sich um. Sie stand an der Küchentür und starrte auf die drei am Tisch. Vera Nikolajewna sah vorwurfsvoll, Lena neugierig, Artem schien beschämt den Blick gesenkt zu haben.
„Vera Nikolajewna, ich habe nicht um euren Besuch heute gebeten. Ich plante einen anderen Tag.“
„Nicht gebeten?“
Die Schwiegermutter runzelte die Stirn. „Artem hat gesagt, dass du dich freuen würdest.“
Natalia wandte ihren Blick auf ihren Mann.
„Artem, meinst du das ernst?“
Ihr Ehemann zuckte mit den Schultern:
„Mama wollte dir gratulieren. Was ist daran so schlimm?“
„Du wusstest vom Restaurant. Du wusstest, dass ich mit Freunden feiern wollte.“
„Nun, dann feierst du später. Aber jetzt ist Mama und Lena hier. Verbringe Zeit mit ihnen.“
Natalia ging langsam wieder an den Tisch. Sie stellte sich aufrecht hin, legte die Hände auf die Rückenlehne eines Stuhls.
„Heute feiere ich mein Jubiläum im Restaurant. Ohne euch.“
Stille. Vera Nikolajewna legte die Tasse ab, Lena hob den Blick von ihrem Handy, Artem erstarrte mit einem Stück Brot in der Hand.
„Wie ohne uns?“
fragte die Schwiegermutter. „Wir sind extra hergekommen! Speziell!“
„Ich habe nicht gebeten“,
wiederholte Natalia ruhig.
„Natash, was machst du?“,
Sieg Artemis. „Mama hat sich Mühe gegeben, einen Salat gemacht und ein Geschenk mitgebracht!“
„Ich habe nicht gebeten“,
wiederholte Natalia ein drittes Mal, und ihre Stimme wurde fester.
Lena schnaubte:
„Na und? Hast du überhaupt das Gefühl, wie unhöflich du dich verhältst?“
„Kommt her, wenn ihr eingeladen seid.“
Die Schwiegermutter wurde blass:
„Natalia, was soll das Theater?“
„Kein Theater. Dies ist mein Zuhause. Und in meinem Zuhause kommen Gäste nur auf Einladung, nicht nach Lust und Laune.“
„Natash, hör auf. Du setzt mich in eine unangenehme Lage vor meiner Mutter.“
„Ich wurde von eiskaltem Wasser geweckt“,
sah Natalia direkt Artem an, „damit ich den Tisch für diejenigen decke, die weder mich noch mein Zuhause respektieren.“
Artem öffnete den Mund, wollte etwas sagen, aber es kam nichts heraus. Vera Nikolajewna stand auf und packte ihre Tasche.
„Ich werde nicht bleiben, wo man mich beleidigt! Lena, mach dich fertig!“
Die Schwiegertochter stand hastig auf, steckte ihr Handy in die Tasche und nahm ihren Mantel. Vera Nikolajewna war bereits an die Tür getreten und zog ihren Mantel mit solcher Wut an, als wollte sie ihn zerreißen.
„Artem, kommst du mit uns oder bleibst du bei dieser…“
Die Schwiegermutter stockte.
Artem stand mittendrin in der Küche und war ratlos, sah mal zu seiner Mutter, mal zu Natalia.
„Mama, beruhige dich. Natash, auch du beruhige dich. Lasst uns ohne Streit auskommen.“
„Ohne Streit?“
Natalia lächelte. „Artem, du hast mich an meinem Geburtstag mit Wasser geweckt. Welchen Streit brauchst du noch?“
Vera Nikolajewna blieb an der Tür stehen und drehte sich zu ihrem Sohn um.
„Artem, was sagt sie?“
Artem wurde rot und wich den Blick aus.
„Mama, ich… sie hat nicht geschlafen, und ihr seid schon gekommen.“
„Und du hast sie mit Wasser geweckt“,
schloss Natalia. „Wie ein ungehorsames Kind.“
Lena pfiff leise:
„Bruder, du machst es richtig spannend.“
Vera Nikolajewna zog ihren Mantel bis oben zu, nahm ihre Tasche.
„Lass uns gehen, Lena. Hier schätzt man uns nicht.“
Die Schwiegertochter nickte und folgte ihrer Mutter. Artem eilte ihnen nach.
„Mama, warte!“
Natalia blieb in der Küche stehen. Sie sah, wie die Eingangstür zuschlug, hörte, wie Artem im Flur rief, und dann kehrte er zurück. Er schloss die Tür, ging in die Küche. Sein Gesicht war rot, sein Atem unregelmäßig.
„Bist du zufrieden? Mama fährt weinend weg!“
„Artem“,
setzte sich Natalia an den Tisch, „ich habe dich nur um eine Sache gebeten – meinen Geburtstag so zu feiern, wie ich es will.“
„Du hättest ein paar Stunden warten können! Mit Mama Tee trinken, plaudern! Aber nein, du hast einen Zirkus veranstaltet!“
„Ich habe einen Zirkus veranstaltet?“
Natalia hob den Kopf und sah ihren Mann an. „Du hast mich mit Wasser geweckt. Du hast deine Verwandten eingeladen, ohne mich zu fragen. Du hast meinen Geburtstag ruiniert. Und ich habe den Zirkus organisiert?“
Artem ballte die Fäuste.
„Du bist egoistisch. Denkst nur an dich selbst.“
„Heute ist mein Tag. Ich habe das Recht, an mich selbst zu denken.“
„Tag! Tag! Nur dein Tag! Denkst du überhaupt an die Familie?“
„Welche Familie, Artem? Die, die mich mit Wasser bespritzt? Die, die mich nicht fragt, was ich will? Die Schwiegermutter, die in meiner Küche regiert und mich belehrt, wie ich zu leben habe?“
Artem wandte sich ab und sah aus dem Fenster. Er stand still und sprach dann wieder um.
„Weißt du was? Fahr in dein Restaurant. Allein. Wenn du so voran kommen willst.“
„Ich werde fahren.“
„Und erwarte nicht, dass ich mit dir gehe.“
„Ich erwarte es nicht.“
Artem schnappte sich seine Jacke von der Garderobe und machte sich die Schuhe zu.
„Ich gehe zu Mama. Um mich für dein Unhöflichkeiten zu entschuldigen.“
„Fahr.“
Er riss die Tür auf, ging hinaus und schlug die Tür so zu, dass das Glas zitterte. Natalia blieb allein. Sie setzte sich an den Tisch und starrte auf den unfertigen Salat, den kalten Tee, die verstreuten Servietten.
Sie schaute auf die Uhr. Es war elf. Noch acht Stunden bis zum Restaurant.
Sie stand auf und begann, den Tisch abzuräumen. Sie schüttete die Essensreste in den Mülleimer, wusch das Geschirr ab und wischte die Arbeitsfläche ab. Ihre Bewegungen waren langsam und methodisch. Der Kopf war leer, aber die Hände arbeiteten wie von selbst.
Als die Küche sauber war, ging sie ins Bad. Sie stellte die Dusche an, zog sich aus und trat unter die heißen Strahlen. Das Wasser wusch die Reste der morgendlichen Kälte, Spannung und Müdigkeit ab. Natalia schloss die Augen und stellte sich dem Wasserstrom.
Vierzig Jahre alt. Die Hälfte des Lebens ist vergangen. Und wie wurde es gelebt? Nach den Wünschen des Mannes, der Schwiegermutter und der Schwiegertochter. Immer angepasst, geschwiegen, ertragen. Aber heute konnte sie es nicht länger ertragen.
Sie trat aus der Dusche, trocknete sich ab und ging ins Schlafzimmer. Sie öffnete den Schrank und holte ein Kleid heraus – dunkelblau, tailliert, das sie einen Monat vorher speziell für den Geburtstag gekauft hatte. Sie zog es an und betrachtete sich im Spiegel. Das Kleid saß perfekt.
Sie frisierte sich und schminkte sich. Sie arbeitete langsam und sorgfältig. Sie wollte gut aussehen. Nicht für jemanden, sondern für sich selbst.
Als sie fertig war, war es erst drei Uhr nachmittags. Bis zum Restaurant waren es noch vier Stunden. Natalia setzte sich auf die Couch und nahm ihr Handy. Einige Nachrichten von Freundinnen – Glückwünsche, Fragen zum Abend. Sie antwortete kurz: alles läuft nach Plan, wir treffen uns um sieben.
Artem hatte nicht angerufen. Natalia war darüber nicht überrascht.
Sie schaltete den Fernseher ein, aber sah nicht hin. Sie dachte darüber nach, was weiter passieren würde. Ihr Mann war beleidigt, die Schwiegermutter gekränkt. Es würden Anrufe kommen, Vorwürfe, Anschuldigungen. Artem würde versuchen, sie zu einem Entschuldigen zu bewegen. Vera Nikolajewna würde allen Bekannten erzählen, wie undankbar ihre Schwiegertochter war.
Doch Natalia spürte, dass heute etwas anders war. In ihr gab es nicht mehr das schwere Gefühl, das sie jahrelang erdrückt hatte. Es hatte sie losgelassen.
Um sechs abends zog sie sich an, griff nach ihrer Handtasche und verließ die Wohnung. Draußen war es kühl, der Herbstwind zupfte an ihren Haaren. Natalia rief ein Taxi und setzte sich auf den Rücksitz.
„Wohin fahren wir?“
fragte der Fahrer.
„Ich nenne die Adresse des Restaurants“,
Das Auto setzte sich in Bewegung. Draußen zogen die Häuser, Laternen und seltene Passanten vorbei. Die Stadt bereitete sich auf den Abend vor.
Um halb sieben kam sie an. Das Restaurant war klein und gemütlich, mit warmem Licht in den Fenstern. Natalia betrat es, der Administrator empfing sie mit einem Lächeln:
„Guten Abend! Sind Sie wegen der Reservierung hier?“
„Ja. Auf den Namen Natalia.“
„Bitte kommen Sie herein. Ihr Raum ist bereits vorbereitet.“
Sie folgte dem Administrator in den kleinen Raum. Der Tisch war gedeckt, Kerzen brannten, Blumen standen in Vasen. Alles war genau so, wie sie es gewünscht hatte. Natalia setzte sich und sah sich um. Es war ruhig und friedlich. Niemand belehrte, kritisierte oder forderte.
Die ersten Gäste waren ihre Freundinnen – Sweta und Irina. Beide mit Blumensträußen in festlicher Kleidung und breiten Lächeln.
„Herzlichen Glückwunsch!“
rief Sweta und umarmte Natalia, während sie ihr die Blumen überreichte.
„Natasha, du siehst heute umwerfend aus!“
fügte Irina hinzu und gab ihr einen Kuss auf die Wange.
Natalia nahm die Sträuße an und lächelte. Zum ersten Mal an diesem Tag war ihr Lächeln echt.
Die anderen Gäste kamen – Kollegen, alte Bekannte. Der Raum füllte sich mit Stimmen, Lachen und Wärme. Die Kellner brachten Menüs und begannen zu bedienen.
Natalia saß am Kopf des Tisches, hörte die Toasts, Witze und Geschichten. Sweta erzählte von ihrem neuen Job, Irina von einem Urlaub am Meer. Ihr Kollege Viktor gratulierte und versprach, einen Kuchen zur Arbeit mitzubringen.
Niemand fragte, wo ihr Mann war. Niemand machte Vorwürfe. Alle waren hier, weil sie es wollten. Aus Liebe, nicht aus Pflichtbewusstsein.
Das Abendessen dauerte drei Stunden. Sie brachten einen Kuchen mit Kerzen. Natalia wünschte sich etwas und pustete sie aus. Ihre Freundinnen klatschten und riefen Glückwünsche. Sie schnitt den Kuchen an, goss Sekt aus und sprach Toasts.
Als der Abend zu Ende ging, beugte sich Sweta zu Natalia:
„Natasha, ist alles in Ordnung? Du bist heute irgendwie… anders.“
Natalia sah ihre Freundin an und dachte nach.
„Weißt du, Sweta, heute habe ich eine wichtige Sache erkannt. Mein Fest begann genau in dem Moment, als ich aufhörte, mich anzupassen.“
Sweta nickte, fragte jedoch nicht weiter. Sie umarmte Natalia um die Schultern.
„Dann herzlichen Glückwunsch. Zu dem, was wirklich zählt.“
Natalia lächelte. Sie sah sich den Tisch voller lachender Gesichter, die Kerzen und die Blumen an. Die Menschen, die gekommen waren, nicht weil sie mussten, sondern weil sie diesen Tag mit ihr teilen wollten.
Vierzig Jahre. Die Hälfte des Lebens ist vorbei. Und vor ihr liegt die andere Hälfte. Eine, in der sie nicht mehr von kaltem Wasser geweckt wird, keinen Tisch für unerbetene Gäste deckt und schweigt, wenn sie schreien möchte.