Als James nach dem plötzlichen Tod seiner Mutter den Vormund seiner 10-jährigen Zwillingsschwestern wurde, bot seine Verlobte ihre Hilfe an. Doch je mehr der Schmerz verblasste, desto mehr entdeckte er grausame Wahrheiten, die alles, was er aufgebaut hatte, gefährden könnten.
Vor sechs Monaten war ich ein 25-jähriger Ingenieur, der gerade eine Hochzeit plante. Ich hatte eine teilweise bezahlte Hochzeitsreise nach Maui in Aussicht und meine Verlobte hatte bereits die Namen unserer zukünftigen Kinder ausgewählt.
Stress war natürlich vorhanden — Deadlines, Rechnungen, und eine Mutter, die mir ständig Textnachrichten über ihre Einkaufsliste sandte waren meine ständigen Begleiter. Ella hat mir häufig gesagt, wie stolz sie auf mich ist, aber sie sorgte sich auch um meine Gesundheit. Deshalb ermunterte sie mich, gesunde Lebensmittel und die richtigen Nahrungsergänzungsmittel zu konsumieren.
Doch dann kam der schreckliche Schock – meine Mutter, Naomi, wurde in einem Autounfall getötet, während sie Kerzen für den zehnten Geburtstag meiner Schwestern, Lily und Maya, abholen wollte.
Alle Pläne für die Hochzeit? Vergessen.
Einladungen drucken? Ausgesetzt.
Die bestellte Espressomaschine? Storniert.
Ich wurde von einem älteren Bruder zu einem alleinerziehenden Vater.
Unser Vater, Bruce, war verschwunden, als meine Mutter ihm mitteilte, dass sie prompt mit Zwillingen schwanger war. Ich war etwa 15 Jahre alt, und von da an hörten wir nichts mehr von ihm. Nach dem Tod meiner Mutter war mir klar, dass ich mich um die Mädchen kümmern musste.
An diesem Abend kehrte ich sofort ins Elternhaus zurück. Ich ließ meine Wohnung hinter mir.
Ich gab mein Bestes, doch Jenna, meine Verlobte, erleichterte mir die Aufgaben.
Sie zog zwei Wochen nach der Beerdigung bei uns ein, bereitete den Mädchen die Mahlzeiten, flechtete ihre Haare und sang ihnen Schlaflieder.
„Jetzt habe ich endlich die kleinen Schwestern, von denen ich immer geträumt habe“, sagte sie einmal zu mir.
Ich war der Überzeugung, dass ich Glück hatte. Ich war überzeugt, dass meine Verlobte ein Engel war, der genau das tat, was meine Mutter für die Mädchen gewollt hätte…
Aber ich lag falsch.
Letzten Dienstag kam ich früher von einer Bauinspektion nach Hause. Der Himmel hatte sich zugezogen, als ich in die Auffahrt einbog.
Von außen sah das Haus friedlich aus. Mayas Fahrrad stand immer noch auf dem Rasen, und Lilys dreckige Gartenhandschuhe lagen akkurat auf der Veranda. Ich schloss die Tür leise auf, um niemanden zu stören.
Drinnen lag der Geruch von Zimtbrötchen und Bastelkleber in der Luft. Ich blieb stehen, als ich Jennas Stimme aus der Küche vernahm.
Ihre Stimme war kalt und scharf.
„Mädchen, ihr werdet nicht mehr lange hier bleiben. Also macht euch nicht zu bequem. James gibt, was er kann, aber ich meine…“, hörte ich sie sagen.
Ich erstarrte. Ich konnte nicht glauben, was ich hörte.
„Ich werde nicht die letzten Jahre meiner Zwanziger damit verschwenden, die Kinder von jemand anderem großzuziehen“, sagte Jenna weiter. „Eine Pflegefamilie wäre viel besser für euch. Die wissen, wie sie mit eurer… Traurigkeit umgehen können. Wenn das letzte Adoptionsgespräch ansteht, möchte ich, dass ihr beiden sagt, dass ihr weg wollt. Verstanden?“
Stille machte sich breit.
„Weine nicht, Maya“, sagte Jenna. „Ich warne dich. Wenn du noch einmal weinst, werfe ich deine Notizbücher weg. Du musst erwachsen werden.“
„Aber wir wollen nicht weggehen“, antwortete Maya. „Wir wollen bei James bleiben. Er ist der beste Bruder der Welt.“
„Ihr habt kein Recht, irgendetwas zu wollen. Geht eure Hausaufgaben machen. Hoffentlich seid ihr in ein paar Wochen nicht mehr im Weg, dann kann ich wieder mit der Planung meiner Hochzeit beginnen. Keine Sorge, ihr seid natürlich eingeladen, aber erwartet nicht, die… Trauzeuginnen zu sein.“
Sie gingen in ihr Zimmer.
Ich stand da, den Atem anhaltend, während das Gewicht ihrer Worte in meinem Kopf eindrang. Ich konnte nicht einmal zur Küche gehen. Ich wollte nicht, dass sie wusste, ich war da.
Dann hörte ich Jenna wieder.
„Sie sind endlich weg. Karen, ich schwöre, ich werde verrückt. Ich muss den perfekten Mama spielen den ganzen Tag. Und das ist ermüdend.“
Ich fragte mich, was Karen wohl gesagt hatte. Es gab eine Pause, dann wurde Jennas Stimme kälter.
„Er zögert immer noch mit der Hochzeit“, fuhr sie fort. „Ich weiß, dass es an den Mädchen liegt. Aber sobald er sie adoptierte, wären sie rechtlich sein Problem, nicht meins. Deshalb muss ich sie loswerden.“
„Das Haus? Das Geld von der Versicherung? Das sollte für uns sein! Ich brauche nur, dass James aufwacht und meinen Namen im Grundbuch einträgt. Und danach ist mir egal, was mit diesen Mädchen passiert. Ich werde ihr Leben so miserabel machen, bis er nachgibt. Und dann wird dieser naive Mann denken, das sei von ihm gekommen.“
Was für eine schreckliche Realität, dass ich eine solche Frau heiraten wollte?
„Ich werde nicht die Kinder von jemand anderem hochziehen, Karen“, sagte sie. „Ich verdiene so viel mehr.”
Ich schlich mich zur Eingangstür zurück und schloss sie leise hinter mir. Meine Hände zitterten.
In meinem Auto saß ich still.
Jenna hatte alles von langer Hand geplant. Jedes Mal, wenn sie ein Essen zubereitete oder die Mädchen frisiert hat, war das Teil einer Strategie.
Es kam nichts von Herzen.
Ich erinnerte mich daran, wie die beiden sich immer gute Nacht sagten, als ob sie einander beim Schlafen schützen wollten.
Jenna hatte all das gesehen und hielt es für eine Belastung.
Ich saß da, die Hände am Lenkrad, mein Kiefer fest geschlossen. Mein Herz schlug heftig, nicht nur wegen der Wut, sondern auch, weil ich kurz davor war, der falschen Person mein ganzes Erbe anzuvertrauen.
Es war kein Streit, sondern das letzte Kapitel, das Jenna in unserer Geschichte spielte.
Ich fuhr eine Weile um den Block und hielt dann an, um den Mädchen Pizza zum Abendessen zu bringen. Anschließend kam ich so zurück, als wäre nichts geschehen.
„Liebling! Ich bin zurück!“
Jenna kam zu mir, um mich zu umarmen, als ob nichts los wäre. Sie roch nach Kokosnuss und Lüge.
An diesem Abend, nachdem die Mädchen im Bett waren, fuhr ich mit der Hand über mein Gesicht und seufzte.
„Jenna… vielleicht hast du recht, Schatz.“
„Worüber?“, fragte sie.
„Vielleicht sollten wir eine Familie finden, die sich um sie kümmert. Sie brauchen eine Mutter… Wir sind nur Ersatz, nicht mehr.“
Jenna blinzelte langsam.
„Oh, Schatz“, sagte sie. „Das ist die reifste Entscheidung, die wir treffen können.“
„Ja, Jen. Und vielleicht… sollten wir nicht mehr auf die Hochzeit warten. Den Verlust meiner Mutter hat mir die Bedeutung der Zeit nähergebracht. Also lass es uns tun. Lass uns heiraten!”
„Bist du ehrlich, James?“
„Ich bin es.“
„Oh mein Gott! Ja, James! Lass es uns machen. Diesen Wochenende — klein, einfach, ganz wie wir es wollen.“
„Nein, ich möchte es groß feiern. Lass uns alle einladen! Für einen Neuanfang. Deine Familie, die Freunde meiner Mutter, die Nachbarn, Kollegen… alle!“
Am nächsten Morgen war Jenna bereits am Telefon mit Floristen, noch bevor sie sich die Zähne geputzt hatte. Sie wählte ein Hotel im Stadtzentrum, reservierte einen Saal und postete ein Bild von ihrem Ring mit folgendem Kommentar:
„Unsere Ewigkeit beginnt jetzt. James & Jenna, für immer.“
Ich versprach den Mädchen, dass ich sie nie im Stich lassen würde. Und dann tätigte ich einige Anrufe.
Der Empfangssaal strahlte. Weiße Tischwäsche war über jeden Tisch drapiert, und schwimmende Kerzen funkelten in Gläsern.
Jenna’s Cousin spielte ein Klavierstück in der Nähe der Bühne.
Jenna stand am Eingang, strahlend in einem weißen Kleid, wechselte von Gast zu Gast, lächelnd. Sie hielt kurz inne, um die Schleife von Lilys Kleid zu fixieren, wandte sich dann Maya zu und steckte eine Haarsträhne hinter ihr Ohr.
„Ihr seht perfekt aus, Mädchen“, sagte sie mit einem Lächeln.
Maya sah mich an und nickte.
Ich trug den marineblauen Anzug, bei dem meine Mutter mir geholfen hatte, ihn im letzten Herbst auszuwählen. Er roch immer noch leicht nach ihrem Parfüm. Lily stand rechts von mir und hielt einen kleinen Strauß, den sie aus den Wildblumen gebunden hatte, die sie vor dem Hotel gepflückt hatte.
Maya stand links von mir und hielt einen rosa Glitzerstift fest in der Hand.
Jenna klopfte an ihr Glas.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid! Heute Abend feiern wir die Liebe, die Familie und…“
Ich trat einen Schritt nach vorne und legte sanft eine Hand auf ihre Schulter.
„Nein, Schatz, ich übernehme das.“
Ihr Lächeln erbleichte, aber sie gab mir trotzdem das Mikrofon.
Ich suchte in meiner Jacke und holte eine kleine schwarze Fernbedienung hervor.
„Leute“, sagte ich, als ich mich zu ihnen umdrehte. „Wir sind nicht nur hier, um eine Hochzeit zu feiern. Wir sind hier, um zu zeigen, wer wir wirklich sind.“
Hinter uns ging ein Projektor an.
Ich klickte auf die erste Datei.
Die Bilder waren körnig, in Schwarz-Weiß, aber der Ton war perfekt.
Jennas Stimme erfüllte den Saal, lässig und grausam.
„Das Haus? Das Geld von der Versicherung? Das sollte für uns sein! Ich brauche nur, dass James aufwacht und meinen Namen im Grundbuch einträgt. Und danach ist mir egal, was mit diesen Mädchen passiert. Ich werde ihr Leben so miserabel machen, bis er nachgibt. Und dann wird dieser naive Mann denken, das sei von ihm gekommen.“
Ein Glas zerbrach.
Ich ließ das Video noch ein paar Sekunden laufen, bevor ich auf Pause drückte.
„Meine Mutter hatte Kameras im Haus installiert. Sie hatte sie damals angebracht, als sie lange Stunden arbeitete und Babysitter für Lily und Maya benötigte. Ich hatte vergessen, dass sie da waren bis zu diesem Tag. Das ist kein Setup. Das ist kein Witz. Hier spricht Jenna ganz offen.“
Ein weiteres Video wurde abgespielt — Jenna sprach diesmal direkt zu den Mädchen.
„Weine nicht, Maya“, sagte Jenna. „Ich warne dich. Wenn du noch einmal weinst, werfe ich deine Notizbücher weg. Ihr müsst erwachsen werden.“
„Aber wir wollen nicht weggehen“, sagte Maya. „Wir wollen bei James bleiben. Er ist der beste Bruder der Welt.“
Maya schaute keinen Moment weg.
„Das war — Ich habe mich einfach ausgekotzt! Du solltest das nicht…“
„Ich habe alles gehört“, sagte ich, während ich mich zu ihr umdrehte. „Du hast kein Zukunftsbild geplant. Du hast einen Verrat vorbereitet. Du hast meine Schwestern benutzt und mich belogen.“
„Du kannst mir das nicht antun, James! Nicht vor allen!“
„Ich habe es gerade getan… und übrigens, du hast es dir selbst zugemutet.“
„James, du ruinierst mein Leben!“
„Du hättest ihr Leben ruiniert, Jenna. Du hast es mehr als verdient.“
Jennas Mutter blieb sitzen, aber ihr Vater schüttelte den Kopf und entfernte sich.
Die Neuigkeit verbreitete sich rasend schnell.
Das Video landete in den sozialen Medien. Jenna versuchte sich zu verteidigen. Sie veröffentlichte ein langes Video auf Facebook.
Niemand glaubte ihr.
Drei Nächte später stand sie vor unserem Haus. Sie war barfuß, voller Mascara, und rief meinen Namen. Ich blieb vor der Tür stehen, die Arme verschränkt, und beobachtete durch die Spionkamera, bis die Polizei ankam.
Am nächsten Morgen stellte ich einen Gerichtsbeschluss aus. Ich musste dafür sorgen, dass meine Schwestern in Sicherheit waren.
Eine Woche später wurde die Adoption der Mädchen endgültig abgeschlossen.
Maya weinte im Büro des Richters. Lily beugte sich zu ihr und reichte ihr ein Taschentuch.
„Jetzt werden wir nicht mehr getrennt sein“, sagte Lily.
Mein Herz brach. Ich hatte nicht an ihre Ängste gedacht.
In dieser Nacht bereiteten wir Spaghetti zum Abendessen. Lily rührte die Sauce um. Maya tanzte in der Küche und hielt den Parmesan wie ein Mikrofon. Ich ließ sie mit lauter Musik spielen.
Als wir schließlich am Tisch saßen, nahm Maya meine Hand.
„Können wir eine Kerze für Mama anzünden?“, fragte sie.
„Natürlich.“
Lily zündete sie selbst an und flüsterte etwas, was ich nicht verstand. Nachdem wir gegessen hatten, ließ sie ihren Kopf auf meiner Schulter ruhen.
„Wir wussten, dass du uns wählen würdest“, sagte sie.
Ich schluckte schwer.
Ich versuchte zu sprechen, aber nichts kam heraus. Also tat ich einfach nichts. Ich ließ die Tränen fließen und ließ sie mich weinen sehen.
Die Mädchen sagten nichts. Meine kleinen Schwestern saßen einfach auf beiden Seiten von mir, ihre Hände ruhten sanft auf meinen Armen wie Anker.
Wir waren sicher. Und wir waren zu Hause.
