Jeden Morgen um 7 Uhr parkiere ich mein Motorrad zwei Häuser von dem Ort entfernt, wo die kleine Keisha bei ihrer Großmutter lebt. In meiner Lederweste, die mit Patches bedeckt ist, gehe ich zur Tür, und die achtjährige Keisha läuft heraus und springt in meine Arme, als ob ich die wichtigste Person in ihrem Leben wäre.
„Daddy Mike!“, ruft sie und schlingt ihre kleinen Arme um meinen Hals, während ihre Großmutter, Mrs. Washington, immer mit Tränen in den Augen in der Tür steht. Sie weiß, dass ich nicht Keishas leiblicher Vater bin. Das weiß auch Keisha. Aber wir alle tun so, als wäre es so, denn das ist das Einzige, was dieses kleine Mädchen davon abhalten kann, vollständig auseinanderzubrechen.
Eine schmerzhafte Vergangenheit
Vor drei Jahren ging ich hinter einem Einkaufszentrum eine Abkürzung, als ich ein Kind weinen hörte. Kein normales Weinen, sondern das Weinen, das tief in die Seele schneidet. Ich fand sie neben einem Müllcontainer, in einem Prinzessinnenkleid, das mit Blut getränkt war. Mit dem Blut ihrer Mutter.
„Mein Daddy hat meiner Mama wehgetan“, wiederholte sie immer wieder. „Mein Daddy hat meiner Mama wehgetan und sie wacht nicht auf.“
Ich rief den Notdienst und blieb bei ihr. Ich hielt sie, während sie zitterte. Gab ihr meine Lederjacke, um sie warm zu halten. Sagte ihr, dass alles gut werden würde, obwohl ich wusste, dass es nicht so sein würde. Ihre Mutter starb in dieser Nacht. Ihr Vater erhielt lebenslange Haft. Und dieses kleine Mädchen hatte niemanden, außer einer siebenzigjährigen Großmutter, die sich kaum noch fortbewegen konnte.
Ein Versprechen
Die Sozialarbeiterin im Krankenhaus fragte, ob ich zur Familie gehöre. Ich antwortete mit Nein. Nur der Mann, der sie gefunden hatte. Doch Keisha ließ meine Hand nicht los. Sie nannte mich „der Engelmann“ und wollte wissen, wann ich zurückkomme.
Obwohl ich nicht vorhatte zurückzukehren, war ich 57 Jahre alt, hatte nie Kinder gehabt und nie gewollt. Ich war seit dreißig Jahren allein auf den Straßen unterwegs. Aber etwas in der Art, wie sie meine Hand hielt, als wäre ich ihr Lebensretter, brach etwas in mir auf.
Also kehrte ich am nächsten Tag zurück. Und am übernächsten. Und wieder. Ich besuchte sie regelmäßig bei ihrer Großmutter. Begleitete sie zu Schulveranstaltungen. Wurde zu einer stabilen männlichen Figur in ihrem Leben, die sie nie verletzte oder verließ.
Ein neuer Titel
Das erste Mal, als sie mich Daddy nannte, geschah sechs Monate nach unserem ersten Treffen. Wir waren beim Schulfrühstück für Väter und Töchter. Alle anderen Kinder hatten ihre Väter dort. Keisha hatte mich – einen Biker, mit dem sie nicht einmal verwandt war. Als die Lehrerin alle Väter vorstellen ließ, stand Keisha auf und sagte: „Das ist mein Daddy Mike. Er hat mich gerettet, als mein leiblicher Daddy etwas Schlimmes tat.“
Der ganze Raum verstummte. Ich wollte sie korrigieren, ihr erklären, dass ich nicht wirklich ihr Vater sei. Aber Mrs. Washington, die in der Tür zusah, schüttelte den Kopf. Später zog sie mich zur Seite.
„Mr. Mike, dieses kleine Mädchen hat alles verloren. Ihre Mama. Ihren Daddy. Ihr Zuhause. Ihre ganze Welt wurde an einem einzigen Abend zerstört. Wenn es ihr hilft, dich Daddy zu nennen, nimm ihr das bitte nicht weg.“
Also wurde ich zu Daddy Mike. Nicht rechtlich, nicht offiziell, sondern im Herzen eines kleinen Mädchens, das jemanden brauchte, der für sie da war.
Ein vertrauter Begleiter
Jeden Morgen gehe ich mit ihr zur Schule, weil sie zu Angst hat, allein zu gehen. Sie fürchtet sich, dass ihr jemand wehtun könnte, so wie ihr Vater es mit ihrer Mutter getan hat. Ich halte ihre Hand und sie erzählt mir von ihren Träumen. Meistens Albträume. Manchmal gute Träume, in denen ihre Mama noch lebt.
Der Weg zur Familie
Letztes Jahr hatte Mrs. Washington einen Schlaganfall. Sie erholte sich, aber sie kann sich nicht mehr so wie zuvor um Keisha kümmern. Die Sozialdienste fingen an, von Pflegefamilien zu sprechen und darüber, Keisha in eine andere Familie zu bringen.
Ich ging am nächsten Tag zu einem Anwalt und begann den Prozess, um ein zugelassener Pflegevater zu werden. Ein 57-jähriger alleinstehender Biker, der versucht, ein kleines schwarzes Mädchen zu übernehmen, dessen Vater wegen Mordes im Gefängnis sitzt. Die Sozialarbeiter sahen mich an, als wäre ich verrückt.
Ein unkonventionelles Vaterbild
Doch die Therapeutin von Keisha war anderer Meinung. Sie schrieb dem Gericht einen Brief, in dem sie beschrieb, wie ich die einzige stabile erwachsene Person in Keishas Leben bin. Wie Keisha unter schwerer posttraumatischer Belastungsstörung und Trennungsangst leidet. Wie es ihr irreparable psychologische Schäden zufügen würde, sie von der einzigen Vaterfigur zu trennen, die sie je vertraut hatte.
So glaubte der Richter nicht ganz. Er fragte mich, warum ein Mann ohne Verbindung zu diesem Kind sein Leben dafür aufgeben würde. Doch ich sagte ihm die Wahrheit.
„Euer Ehren, ich fand dieses kleine Mädchen, das mit dem Blut ihrer Mutter bedeckt war. Ich hielt sie, während sie schrie. Ich versprach ihr, dass sie sicher wäre. Und ich breche keine Versprechen an Kindern. Ich mag nicht ihr biologischer Vater sein. Ich mag nicht der ideale Kandidat auf dem Papier sein. Aber ich bin der, der jeden Tag da ist. Jeden einzelnen Tag bin ich da.“
Ein neuer Anfang
Vor zwei Monaten wurden die Adoptionspapiere endgültig abgeschlossen. Ich bin offiziell der Vater von Keisha Marie Patterson. Kein Pflegevater. Kein Vormund. Vater.
Als der Richter es verkündete, rannte Keisha zu mir und sprang in meine Arme. „Bist du jetzt mein richtiger Daddy?“
„Ich war immer dein richtiger Daddy, kleines Mädchen. Jetzt ist es nur offiziell.“
Wir weinten alle.
Die kleine Frau, die mich Daddy nennt, ist nicht durch Blut mit mir verbunden, aber durch Liebe und die Tatsache, dass ich jeden Tag für sie da bin, seit drei Jahren und mehr. Und ich werde weiterhin da sein. Jeden Morgen. Bei jedem Schulereignis. Bei jedem Albtraum. Bei jedem Sieg. Bis sie groß ist und mich nicht mehr braucht.
Familie und Liebe
Das ist, was Familie wirklich ausmacht. Nicht Blut, nicht DNA. Nur Menschen, die füreinander da sind, wenn es am wichtigsten ist.
Und ich werde für meine Tochter da sein, bis ich sterbe.