Burt, ein 91-jähriger Mann, hatte nach dem Verlust seiner Frau und seines Sohnes den Glauben an Wunder verloren. Sein Leben war von Stille und Einsamkeit geprägt, bis er eines Tages auf dem Weg zur Kirche ein leises Winseln hörte. In einer durchnässten Pappschachtel am Straßenrand zitterte ein kleiner schwarz-weißer Welpe, dessen große, hilfesuchende Augen sein Herz berührten. An der Schachtel war ein zerknitterter Zettel befestigt, auf dem stand: „Kümmere dich um ihn!“ Burts müde Knie protestierten, als er sich hinunterbeugte, doch ohne Zögern nahm er das hilflose Geschöpf in seine zitternden Hände und steckte es in seinen Mantel. Der Gottesdienst konnte warten – dieser kleine Hund brauchte ihn jetzt mehr.
Er nannte ihn Sebastian, ein Name, den er und seine verstorbene Frau Martha einst für ihr zweites Kind ausgewählt hatten. Es fühlte sich richtig an. Die sanften Augen des Welpen erinnerten ihn an Marthas Güte. Mit jedem Tag, der verging, wurde Sebastian größer und entwickelte sich zu einem treuen Begleiter mit einem markanten weißen Fleck auf der Brust, der an einen Stern erinnerte. Jeden Morgen brachte er Burt seine Hausschuhe, saß neben ihm beim Nachmittagstee und begleitete ihn auf seinen Spaziergängen. Zwei Jahre lang waren sie unzertrennlich. Sebastian schenkte Burt einen Grund aufzustehen, das Haus zu verlassen und wieder zu lächeln. Wann immer Burt von Besorgungen heimkehrte, wartete der Hund am Fenster, um ihn mit wedelndem Schwanz zu begrüßen. Die Nachbarn kannten sie gut – die gebeugte Gestalt des alten Mannes und den fröhlichen Hund an seiner Seite.
Doch dann kam ein Oktobertag, an dem sich alles änderte. Von morgens an war Sebastian ungewöhnlich unruhig. Seine Ohren zuckten bei Geräuschen, die Burt nicht hören konnte, und immer wieder lief er zum Fenster, winselte leise und schlich zur Tür. Burt schenkte dem Verhalten zunächst keine große Beachtung. Noch nie war Sebastian weggelaufen. Schließlich nahm er die Leine und sprach beruhigend auf ihn ein. Doch kaum öffnete er die Tür zum eingezäunten Garten, schoss Sebastian in die entgegengesetzte Richtung. Minuten später, als Burt ihn zurückrufen wollte, war er verschwunden. Das Gartentor stand offen.
Burts Herz zog sich schmerzhaft zusammen. In der Post lag ein Brief, doch keine Spur von Sebastian. Hatte der Postbote das Tor offengelassen? Stundenlang durchsuchte Burt den Garten, rief verzweifelt seinen Namen, doch keine Antwort. Die Tage vergingen qualvoll langsam. Er saß auf der Veranda, hielt Sebastians altes Halsband in den Händen und aß kaum noch. Nächtliche Stille, die früher Trost gespendet hatte, wurde nun zur Qual. Jede Bewegung im Haus ließ ihn hoffen, doch stets vergeblich.
Als sein Nachbar Tom ihm berichtete, dass ein toter Hund auf der Straße gefunden worden war, glaubte Burt, sein Herz würde endgültig zerbrechen. Doch es war nicht Sebastian. Er beerdigte das arme Tier und betete für dessen Familie, denn niemand sollte unbetrauert bleiben. Doch die Hoffnung auf eine Wiedervereinigung mit seinem Hund schwand. Er hängte in der ganzen Stadt Vermisstenanzeigen auf. Auf den handgeschriebenen Zetteln stand: „Sebastian ist verschwunden. Ein geliebtes Familienmitglied. Ein schwarz-weißer Hund mit einem sternförmigen Fleck auf der Brust. Ein selbstgekochtes Mittagessen und unendliche Dankbarkeit als Belohnung. Kontakt: Burt, Ahornstraße, Tür Nr. A31.“ Die bescheidene Belohnung ließ Passanten lächeln, doch Burt hatte nicht mehr zu bieten.
Als sich weiterhin niemand meldete, ging Burt zur Polizeistation. Er legte Sebastians Lieblingsspielzeug auf den Tresen und flehte um Hilfe. „Er ist meine einzige Familie“, sagte er leise. Der Beamte hinter dem Schreibtisch schaute kaum auf. „Sir, wir haben wichtigere Fälle“, entgegnete er knapp, während einige Polizisten grinsten. „Vielleicht hat er sich eine Freundin gesucht“, warf einer spöttisch ein. Burt senkte die Schultern, als das höhnische Lachen durch den Raum hallte. Doch eine sanfte Stimme rief ihn zurück. Officer Charlie, ein junger Polizist mit mitfühlendem Blick, nahm sich die Zeit, seine Geschichte anzuhören. Obwohl er offiziell nichts unternehmen konnte, notierte er Burts Telefonnummer. „Meine Großmutter lebte allein mit ihrem Hund. Ich weiß, wie viel das bedeutet“, sagte er und versprach, während seiner Streifen Ausschau zu halten.
Zwei Wochen später saß Burt in seinem Sessel und starrte auf das leere Hundebett. Da klingelte das Telefon. Officer Charlie sprach schnell, voller Aufregung. „Herr Burt, ich habe in einem Waldstück in der Nähe von Old Millers Land ein Bellen gehört. Es kommt aus einem alten Brunnen. Ich glaube, Sie sollten herkommen.“ Burts Hände zitterten so stark, dass er kaum seinen Stock halten konnte. Sofort bat er seinen Nachbarn Tom, ihn zu fahren.
Als sie ankamen, wartete Charlie bereits mit Seilen und einer Laterne. Die Feuerwehr war informiert. Als er sein Licht nach unten richtete, sah Burt den vertrauten weißen Fleck auf der Brust seines Hundes. „Sebastian! Mein Junge, hörst du mich?“ Seine Stimme bebte, als ihm Tränen über das Gesicht liefen. „Wuff! Wuff!“ Ein Bellen antwortete aus der Tiefe. Burt schluchzte vor Erleichterung.
Die nächsten Minuten waren hektisch. Ein Feuerwehrmann wurde vorsichtig hinuntergelassen. Als das Seil sich spannte, hielten alle den Atem an. Schließlich wurde Sebastian ans Licht gehoben. Dünn, schmutzig, aber lebendig. Kaum hatte er festen Boden unter den Pfoten, rannte er auf Burt zu, sprang an ihm hoch und überschüttete ihn mit feuchten Küssen. Der alte Mann weinte, hielt sein Gesicht an Sebastians Fell und flüsterte: „Mein Junge, du hast mir solche Angst gemacht.“ Die Menge, die sich versammelt hatte, sah gerührt zu. Eine ältere Dame wischte sich mit einem Taschentuch die Augen. „Ich habe Herrn Burt jeden Tag auf der Straße gesehen, wie er Sebastians Namen rief. So viel Liebe. So viel Hingabe.“
Officer Charlie legte eine Hand auf Burts Schulter. „Lassen Sie uns nach Hause fahren, Sir. Sie beide brauchen etwas Ruhe.“ Während Tom half, Burt aufzustehen, nahm dieser Charlies Hand und sagte: „Junger Mann, Sie haben mir mehr zurückgegeben, als Sie ahnen.“ Charlie wischte sich selbst eine Träne weg. „Meine Großmutter sagte immer, Hunde sind Gottes Weg, uns zu zeigen, dass Liebe ohne Worte existiert.“
Ein Feuerwehrmann trat vor. „Herr Burt, Sebastian sollte vom Tierarzt untersucht werden. Sollen wir jemanden rufen?“ Tom nickte. „Ich kenne eine Tierärztin, die Hausbesuche macht.“ Als sie durch den Wald zurückgingen, rief jemand aus der Menge: „Burt, auf deinen Plakaten stand, dass die Belohnung ein selbstgekochtes Mittagessen ist. Officer Charlie hat es verdient!“ Burt richtete sich auf, blickte in die Gesichter um ihn herum und sagte mit fester Stimme: „Nicht nur Charlie. Ihr alle seid gekommen, um mir zu helfen. Ich dachte, ich sei vergessen. Aber heute…“ Seine Stimme stockte. Charlie schüttelte den Kopf. „Niemand ist vergessen, Mr. Burt. Niemand sollte vergessen werden.“ Der alte Mann lächelte. „Dann kommt morgen zum Abendessen. Mein kleines Haus ist eng, aber Martha sagte immer, es wächst mit der Liebe, die es erfüllt.“
Sebastian hielt kurz inne, bevor er weiterging, seine treuen Augen ruhten auf Burt. „Weißt du“, murmelte Burt, „ich habe über die Nachricht in der Schachtel nachgedacht. ‚Kümmere dich um ihn.‘ Aber in Wahrheit war er es, der sich um mich gekümmert hat.“ Charlie nickte. „Manchmal funktioniert Familie genau so.“
Am Abend war Burts Haus voller Menschen. Es gab Eintopf nach seinem berühmten Rezept, Marthas Apfelkuchen, Lachen und Gespräche. Sebastian saß an Burts Seite, streckte immer wieder eine Pfote auf sein Bein, als wolle er sagen: „Ich bin wirklich zu Hause.“ Als die letzten Gäste gingen, blickte Burt auf seinen treuen Hund hinab. „Martha hatte recht“, flüsterte er. „Familie findet sich immer.“ Und zum ersten Mal seit Wochen schlief er ruhig ein, in dem Wissen, dass er nicht mehr allein war.