Barbara Eden, die unvergessliche Schauspielerin, die als bezaubernder Flaschengeist in *Bezaubernde Jeannie* (*I Dream of Jeannie*) die Welt verzauberte, feierte am 23. August ihren 92. Geburtstag. Mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrem Durchbruch ist sie immer noch eine Ikone, und ihr Erbe bleibt so strahlend wie eh und je. Doch hinter ihrem berühmten Lächeln verbirgt sich eine bewegende Geschichte von überwältigendem Erfolg und tiefem Schmerz.
Geboren am 15. April 1931 während der Weltwirtschaftskrise in Tucson, Arizona, wuchs Barbara Eden unter schwierigen Umständen auf. Doch anstatt sich von diesen Herausforderungen unterkriegen zu lassen, nutzte sie ihre Leidenschaft für Schauspiel und Musik als Sprungbrett für eine außergewöhnliche Karriere in Hollywood.
Mitte der 1950er Jahre begann sie ihre Filmkarriere mit Rollen in *A Private’s Affair* und *Twelve Hours to Kill*. Schnell zog ihr Charisma die Aufmerksamkeit der Fernsehmacher auf sich, und bald war sie in beliebten Shows wie *I Love Lucy* und *The Johnny Carson Show* zu sehen.
1960 erklomm sie eine weitere Stufe des Ruhms, als sie neben Elvis Presley im Westerndrama *Flaming Star* auftrat. Doch ihr endgültiger Durchbruch kam 1965, als sie zur Hauptdarstellerin der Sitcom *Bezaubernde Jeannie* wurde. In der Rolle des schelmischen, aber liebenswerten Flaschengeistes, der von Astronaut Tony Nelson (gespielt von Larry Hagman) befreit wird, eroberte sie in fünf Staffeln die Herzen der Zuschauer. Ihre unverwechselbare Mischung aus Humor, Charme und Magie machte sie zu einer der ikonischsten TV-Figuren aller Zeiten.
Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere erlebte Eden auch ihr größtes persönliches Glück: 1965 wurde sie Mutter. Gemeinsam mit ihrem damaligen Ehemann, dem Schauspieler Michael Ansara, begrüßte sie ihren Sohn Matthew auf der Welt. Doch obwohl Eden ihn über alles liebte, blieb das Familienleben nicht von Problemen verschont. Ihre Ehe mit Ansara zerbrach nach 15 Jahren – eine Trennung, die ihren Sohn zutiefst erschütterte und ihn auf einen schwierigen Weg führte.
Bereits in seiner Jugend bemerkte Eden beunruhigende Veränderungen an Matthew. Als er mit 19 Jahren zu seinem Vater zog, begann er sich zunehmend zurückzuziehen. Später fand sie heraus, dass er sich in eine Spirale der Heroinsucht verstrickt hatte. „Matthew wollte uns nie verletzen, also versteckte er seine Probleme“, erzählte sie später. „Aber wir merkten, dass etwas nicht stimmte – er verlor an Gewicht, schlief tagsüber viel und war nachts verschwunden.“
Trotz zahlreicher Entgiftungsversuche blieb der Kampf gegen die Sucht für ihn eine ständige Herausforderung. Schließlich traf Eden die schwerste Entscheidung ihres Lebens: Sie setzte ihren Sohn vor die Tür, als er sich weigerte, clean zu bleiben. Jahre später beschrieb sie diesen Moment als den schmerzhaftesten ihres Lebens.
Trotz einiger Erfolge auf seinem Weg zur Genesung erlebte Matthew immer wieder Rückfälle. Einmal fand Eden ihn nach einer Überdosis bewusstlos in einer heruntergekommenen Wohnung. Sie erinnerte sich daran, wie dreckig der Raum war, doch sie schaffte es mit Hilfe anderer, ihn ins Krankenhaus zu bringen und sein Leben zu retten.
Mit Anfang 30 schien es, als hätte Matthew endlich den Absprung geschafft. Er wurde nüchtern, begann mit Bodybuilding und bekam sogar kleine Filmrollen in *To Protect and Serve* und *Con Games*. Er war verlobt und voller Hoffnung auf die Zukunft. „Das Leben ist fantastisch, Mom. Ich kann nicht glauben, dass ich so viele Jahre damit verschwendet habe, nicht zu sehen, wie schön die Welt ist“, hatte er ihr gesagt.
Am 26. Juni 2001 endete sein Leben jedoch auf tragische Weise. Matthew wurde leblos hinter dem Steuer seines Lastwagens gefunden, gestorben an einer versehentlichen Überdosis Heroin. In seinem Fahrzeug fanden die Ermittler Ampullen mit Anabolika, die er zur Unterstützung seines Trainings genommen hatte.
Später stellte sich heraus, dass er eine besonders starke Dosis Heroin erwischt hatte, die sein Körper nicht verkraftete. Eden sagte später über seinen Tod: „Er hat so viele Schlachten geschlagen, aber am Ende den Krieg verloren.“
Trotz dieses unermesslichen Verlustes blieb Barbara Eden eine Quelle der Inspiration. Seit 1991 ist sie mit dem Architekten Jon Eicholtz verheiratet und weiterhin in der Unterhaltungsbranche aktiv. Noch 2019 spielte sie in *My Adventures with Santa* die Rolle der Mrs. Claus.
Heute setzt sie sich dafür ein, das Bewusstsein für Suchtkrankheiten zu schärfen und Familien zu ermutigen, betroffenen Angehörigen frühzeitig zu helfen. „Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich so viele Dinge anders machen“, sagte sie einmal. „Aber ich erinnere mich immer wieder daran, dass Abhängigkeit eine Krankheit ist – keine Reflexion der Elternschaft.“
Mit 92 Jahren ist Barbara Eden nach wie vor ein Symbol für Stärke, Talent und Widerstandskraft. Ihr Leben ist geprägt von großartigen Erfolgen und schmerzhaften Verlusten, doch sie bleibt eine Frau, die nie aufgehört hat, zu kämpfen.