Keinen Schritt mehr in dieses Restaurant, verstanden, zischte sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und grub ihre scharfen Nägel in die Granitoberfläche der Theke.
Natürlich, Ekaterina Pawlowna. Ganz wie Sie wünschen, entgegnete ich mit einem ruhigen Lächeln, obwohl in mir bereits die Vorfreude auf meinen Triumph wuchs.
Das Restaurant Weißer Schwan war einst das Aushängeschild der Hauptstraße der Stadt. Doch sein einstiger Glanz war nur noch eine Erinnerung: Marmorsäulen und Kristalllüster warfen schwache Reflexionen auf den halb leeren Saal, in dem die Kellner wie Geister umherschlichen, bemüht, den prüfenden Blicken der Besitzerin auszuweichen. Die wenigen Gäste flüsterten leise miteinander, als wollten sie die drückende Stille nicht stören.
Gemächlich ging ich zu meinem Auto, das um die Ecke geparkt war, wo Artem bereits auf mich wartete. Meine Absätze klapperten im gleichmäßigen Takt über das Kopfsteinpflaster und zählten die Sekunden bis zu dem Moment, in dem ich mir ein erleichtertes Lachen gönnen konnte.
Und, ist sie immer noch so unausstehlich, fragte er und öffnete mir die Autotür.
Absolut. Doch jetzt beginnt ihr Königreich direkt vor ihren Augen zu zerfallen, sagte ich, als ich mich auf den Beifahrersitz sinken ließ.
Vor drei Jahren saß ich in unserer Küche und versuchte, das kalte Abendessen herunterzuwürgen. Mein Vater und Ekaterina hatten ihre Mahlzeit längst beendet und sich ins Wohnzimmer zurückgezogen, wo ihr gekünsteltes Lachen mit dem Klang des Fernsehers verschmolz.
Anna, warum hast du gestern wieder nicht aufgeräumt, ihre Stimme ertönte plötzlich ganz nah.
Doch, habe ich, erwiderte ich und hob den Blick von meinem Teller. Ich habe das Geschirr gespült und den Tisch abgewischt.
Und was ist das dann, sie deutete auf einen kaum sichtbaren Fleck auf der Tischdecke.
Ekaterina… vielleicht reicht es jetzt, ertönte die müde Stimme meines Vaters aus dem Wohnzimmer.
Nein. Ein Kind muss lernen, Respekt für die Arbeit anderer zu haben. Ich bin nicht bereit, wie eine Dienstmagd zu leben.
Meine Fäuste ballten sich unter dem Tisch. Mit 22 Jahren hörte ich mir immer noch diese Belehrungen an, als wäre ich ein kleines Mädchen. Und mein Vater? Er zog es vor, sich wieder seiner Serie zu widmen.
Bereite die Unterlagen vor, sagte ich und reichte Artem den USB-Stick. Es ist an der Zeit, ihr zu zeigen, wer hier wirklich das Sagen hat.
Bist du sicher, er sah mich prüfend an. Wir könnten noch etwas warten, bis sie endgültig in der Schuldenfalle steckt.
Nein, schüttelte ich den Kopf. Ich will ihre Reaktion genau jetzt sehen, in dem Moment, in dem sie sich noch für die Herrin der Lage hält.
Artem grinste und startete den Motor. Das Auto setzte sich sanft in Bewegung, ließ das Restaurant mit seiner verblassten Leuchtschrift hinter sich. Ekaterina ahnte nicht einmal, dass ich in den letzten sechs Monaten über Strohfimen den Mehrheitsanteil an ihrem Lebenswerk aufgekauft hatte. Sie wusste nicht, dass all ihre Versuche, neue Investoren zu finden, durch mein Zutun gescheitert waren.
Der Moment für den finalen Akt war gekommen. Und ich würde jeden Augenblick davon genießen.
Ekaterina Pawlowna, da… ähm…, Liza nestelte nervös an einem Ordner mit Finanzberichten, während sie unruhig in der Tür zu Ekaterinas Büro stand.
Was ist da, entgegnete Ekaterina gereizt, ohne den Blick vom Laptopbildschirm zu heben. Ich habe keine Zeit für Rätsel.
Der Investor ist da. Der, auf den Sie so lange gewartet haben. Er wartet im VIP-Raum.
Ekaterina erstarrte und klappte langsam den Laptop zu. Drei Monate lang hatte sie vergeblich Banken abgeklappert und mit möglichen Geldgebern verhandelt. Und nun, als endlich der ersehnte Retter ihres Unternehmens erschienen war, fühlte sie sich, als stünde sie vor einem Abgrund.
Gut. Sie strich sich mit den Fingern über ihr makellos frisiertes Haar. Bringen Sie Kaffee und informieren Sie den Chefkoch, dass er die besten Vorspeisen aus unserem Menü zubereiten soll.
Ihre Absätze hallten durch den leeren Speisesaal, der sonst zur Mittagszeit von geschäftigem Treiben erfüllt war. Der Weiße Schwan verblasste zusehends – Ekaterina wusste es, auch wenn sie sich nie eingestehen würde. Moderne Restaurants mit innovativen Konzepten und kreativen Küchenchefs zogen immer mehr Gäste an, während ihre alten Kontakte nach und nach wegbrachen.
Der VIP-Raum empfing sie mit gedämpftem Licht und leiser klassischer Musik. An einem Fenstertisch saß eine ihr nur allzu vertraute Gestalt. Für einen Moment glaubte Ekaterina, ihre Augen würden ihr einen Streich spielen.
Du, das Wort entfuhr ihr, bevor sie es zurückhalten konnte.
Anna drehte sich langsam um, und ihr Lächeln war schärfer als eine Klinge.
Setzen Sie sich, Ekaterina Pawlowna, sagte sie mit sanfter, aber unnachgiebiger Stimme. Wir haben viel zu besprechen.
Das ist ein schlechter Scherz, oder, Ekaterina erstarrte und umklammerte die Stuhllehne. Du kannst nicht…
Investorin, Anna holte einen Stapel Dokumente aus einer Ledermappe. Setzen Sie sich. Das sollten Sie sich wirklich ansehen.
Ekaterina fühlte, wie ihr die Knie weich wurden, als sie langsam auf den Stuhl sank. Unmöglich. Einfach unmöglich. Das Mädchen, das sie vor drei Jahren gnadenlos aus dem Haus getrieben hatte, saß nun in einem makellosen Chanel-Kostüm vor ihr und lächelte wie ein Raubtier.
Einundfünfzig Prozent des Unternehmens, Anna schob ihr die Papiere über den Tisch. Natürlich über ein ganzes Netzwerk von Firmen. Ich wollte Ihnen die Überraschung nicht verderben.
Liza erschien geräuschlos mit einer Kanne Kaffee, doch Ekaterina wies sie mit einer scharfen Geste zurück.
Gehen Sie.
Sie sollten Ihren Ärger nicht am Personal auslassen, bemerkte Anna ruhig. Apropos Personal. Sie haben die Gehälter letzten Monat nicht gezahlt. Und die Lieferanten haben begonnen, sich nach Ihrer finanziellen Lage zu erkundigen.
Hast du mich ausspioniert, Ekaterina wurde blass vor Wut.
Ich habe nur meine Investition genau geprüft, erwiderte Anna und nippte an ihrem Kaffee. Und ich muss sagen, das Bild ist ziemlich düster. Hohe Fluktuation, sinkende Einnahmen, Probleme mit den Aufsichtsbehörden… die Liste ist lang.
Ekaterina lachte nervös.
Und was jetzt? Willst du mich ruinieren?
Ganz im Gegenteil, Annas Lächeln wurde noch breiter. Ich will das Restaurant retten. Aber zu meinen Bedingungen.
Sie legte ein weiteres Dokument auf den Tisch.
Ein neuer Geschäftsführervertrag. Mit allen Pflichten und Einschränkungen. Keine Schikanen mehr gegenüber den Mitarbeitern. Keine Manipulationen in den Berichten. Und keine privaten Ausgaben auf Kosten des Restaurants.
Und wenn ich ablehne, Ekaterina sah sie herausfordernd an.
Dann ziehe ich mein Geld zurück. Und dann sehen wir, wie lange der Weiße Schwan ohne finanzielle Unterstützung überlebt. Ein Monat? Oder weniger?
Im Raum breitete sich eine erdrückende Stille aus. Draußen begann es zu regnen, die Tropfen liefen langsam die Fensterscheiben hinab, wie Tränen.
Ekaterina blickte zum Fenster hinaus. Sie atmete tief durch, dann griff sie nach dem Stift.
Wo muss ich unterschreiben?