„Und das ist Ihrer Meinung nach ein festliches Menü?“, verzog die Schwiegermutter das Gesicht.
„Ja. Wenn dir etwas nicht gefällt, kannst du zu Hause feiern“, antwortete Natalja.
Hätte man ihr gesagt, dass sie es jemals wagen würde, ihre Schwiegermutter so in die Schranken zu weisen, hätte sie es nicht geglaubt. Natalja war immer bescheiden und konfliktscheu gewesen, deshalb musste sie nach ihrer Heirat mit Ilja seine Familienregeln akzeptieren.
Iljas Mutter, Tatjana Iwanowna, und seine Schwester Mascha diktierten ihr von Anfang an ihre Bedingungen. Insbesondere brachten sie Natascha bei, welche Gerichte auf den Tisch gehörten. Beide Frauen waren recht groß und machten ständig Diät. Sie nahmen mit unterschiedlichem Erfolg ab. Mal saßen sie auf Wasser und Salatblättern, mal brachen sie zusammen und aßen Kuchen und Gebäck. Aber sie folgten immer allen neumodischen Trends, wie Selleriesuppen zur Fettverbrennung und Chiasamenpuddings.
Natalja wuchs in einer einfachen Familie auf. Selbst ihr Feiertagsmenü war einfach, aber sie kochten immer leckeres und sättigendes Essen, da die Männer viel arbeiten mussten und mit Salatblättern nicht weit kamen.
An Feiertagen gab es traditionell Bratkartoffeln mit Fleisch und Schichtsalate wie Mimosen und Pelzmantel. Auf gehaltvolle Aspik durften sie nicht verzichten, die man ihrem Vater nach der Schicht mitgeben konnte. Natalja kochte solche Gerichte auch gerne für ihren Mann. Er mochte sie, und das war die Hauptsache.
Aber Tatjana Iwanowna und Mascha besuchten sie zu Familienfeiern, sodass das Menü nach ihren Vorlieben zusammengestellt werden musste.
Sie verachteten jegliche Art von Mayonnaise-Salaten und nannten sie „Relikte der Sowjetunion“. Aspik und Bratkartoffeln waren das Essen der Armen und dienten nur dazu, die Bäuche der Arbeiter zu füllen, denen ihre Gesundheit egal war.
„Und das gibt ihr meinem Sohn zu essen?“ – Eine Bemerkung von Tatjana Iwanowna genügte, damit Natalja aufhörte, Krabbensalat auf den Tisch zu stellen. – Was ist das? Krabbenstäbchen? Ich verstehe es nicht. Wurde Ilja von seinem Job gefeuert? Warum isst du Konserven? „Alles hier ist festes Fett und Kohlenhydrate“, schob die Schwiegermutter den Teller von sich, als könnte der Salat sie überfallen und sich sofort auf ihrer Hüfte festsetzen.
Laut der Schwiegermutter sollte ein ordentlicher Festtagstisch unbedingt Folgendes enthalten: einen Lachsteller (da sind auch Omega-3-Fettsäuren enthalten!), eine Obstplatte (kleine Vitamine, wie Tatjana Iwanowna sie liebevoll nannte), grüne Salate aus Spinat oder anderem Gemüse mit Olivenöl-Dressing. Als Hauptgericht bevorzugten die Gäste „etwas Proteinreiches“, wie Truthahn oder Weißfisch. Alles sollte im Ofen gebacken werden – nicht frittiert!
Im Allgemeinen war dieses Menü für Natalja unkompliziert. Ja, die Zutatenliste ist nicht billig, aber die Zubereitung eines solchen Tisches ist sogar einfacher als die verschiedener Salate wie Olivier.
Das Einzige, was Natalja irritierte, war der Ton, in dem Tatjana Iwanowna ihre Bedingungen diktierte. Als wäre sie in einem teuren Restaurant und würde bestellen.
Ilja versuchte, sich auf die Seite von Natalja zu stellen. Natalja erzählte seiner Mutter ein paar Mal schüchtern, dass er Kartoffeln sehr mochte und sein Mann perfekt gebratenes Fleisch aß. Und wie saftig die Koteletts waren! Doch Tatjana Iwanowna lächelte nur hochmütig und verdrehte die Augen.
„Ich bitte dich, Iljuscha, wo sind die Männer und wo ist die Sorge um die Gesundheit? Wenn du allein bist, schmecken dir sogar Knödel mit Ketchup.“
Natalja war versucht zu erzählen, dass ihre Iljuschenka Knödel mit großem Vergnügen verschlang, auch mit Mayonnaise, aber sie hatte Angst, dass ihre Schwiegermutter diese Nachricht nicht verkraften würde.
Die Neujahrsferien waren vorbei. Zum Glück für Natalja fuhren ihre Schwiegermutter und ihre Tochter ins Skigebiet und hinderten sie nicht daran, den traditionellen Tisch mit Olivier-Salat und Vinaigrette zu decken. Aber am 23. Februar würden sie auf jeden Fall vorbeikommen, um ihrem geliebten Sohn und Bruder zu gratulieren. Natalja wollte unbedingt das Lieblingsgericht ihres Mannes kochen. Gerichte, schließlich ist es sein Feiertag. Um aber auf zwei Stühlen Platz zu haben, beschloss sie, ein Menü zusammenzustellen, das allen gleichzeitig schmecken würde. Zusätzlich zu den Lieblingsgerichten ihrer Schwiegermutter wollte sie Schweinekoteletts mit Käsehaube und einen Granatarmbandsalat, den Ilja so sehr liebt, auf den Tisch bringen.
Kurz vor dem Termin, wie Natalja erwartet hatte, erschien Tatjana Iwanowna. Sie rief ihren Sohn an, um ihn zu warnen, dass sie und Mascha kommen würden, um „ihrem Beschützer“ zu gratulieren.
– Iljusch, erinnere Natascha daran, dass ich es mag, wenn der Salat mit einer Sauce aus körnigem Senf angemacht wird, nicht mit scharfem russischen Senf. Körniger schmeckt feiner.
– Mama, wir merken uns deine Vorlieben ganz genau, keine Sorge.
– Okay, Iljusch, und nur Vollkornbrot, richtig? Vom Bäcker, nicht dieses aus dem Laden – das ist voller Chemikalien.
– Mama, alles wird gut! Hauptsache, Mach dir nicht so viele Sorgen. Du willst ja zu Besuch kommen und nicht ins All fliegen. Was könnte schon schiefgehen?
***
Am Vorabend des Feiertags traf Natalja Vorbereitungen, um weniger Zeit in der Küche zu verbringen und sich um sich selbst zu kümmern. Sie schaffte es, zum Friseur zu gehen und sich eine Maniküre machen zu lassen.
Ein paar Stunden vor dem Besuch der Gäste ging sie persönlich in den Laden, um einen knackigen Salat und roten Fisch mit dem frischesten Produktionsdatum auszusuchen. Ilja war mit solchen Aufgaben, wie die meisten Männer, nicht zurechtgekommen. Er nahm einfach das erste Produkt, das ihm in die Hände fiel, und warf es in den Einkaufskorb.