„Niemand wird davon erfahren“, murmelte Vlad und hob einen schweren Stein auf. „Ich werde sagen, dass du von der Klippe gefallen bist. Keine Suche, kein Ermittlungen – du wirst einfach verschwunden sein.“
„Aber niemand wird überhaupt nach mir suchen“, fügte er hinzu. „Wir sind auf einem anderen Kontinent. Wer interessiert sich schon für eine vermisste Touristin? Und ich kehre als Witwer nach Hause zurück, trete mein Erbe an… und heirate schließlich die Frau, die ich wirklich liebe. Und über dich werde ich vergessen, wie über einen schrecklichen Albtraum!“
Marina hatte lange von dieser Reise nach Afrika geträumt. Sie hatte sich monatelang von grünen Dschungeln träumen lassen, die voller schreiender Affen und bunter Vögel waren, von den glühenden Sanden der Wüsten und den endlosen Savannen, wo jeder Schritt wie eine Berührung der Urwelt fühlte. Sie wollte aus der grauen, schneebedeckten Stadt fliehen, weg von ständigem Regen und trüben Alltag, um irgendwo unter dem wilden, freien Leben zu sein.
Jetzt lag das Ticket nach Kongo bereits in ihrer Tasche, und nur noch wenige Stunden trennten sie von Afrika. Sie packte ohne Bedauern Bikinis, Shorts und Sonnenhüte in ihr Gepäck – alles, was sie in den Tropen brauchen könnte. Doch für Marina war es nicht einfach nur eine Reise. Es war eine Chance. Eine Möglichkeit, ihre Ehe zu retten.
Sie waren erst anderthalb Jahre verheiratet, aber eine Kluft hatte sich bereits zwischen ihnen gebildet. Manchmal kam es ihr vor, als würde Vlad sie verachten – oder sogar hassen. Sie arbeiteten zusammen, und obwohl sie seine Chefin war, schenkte er ihr kaum Beachtung. Nach dem Unfall, bei dem ihre Eltern ums Leben gekommen waren, hatte Marina die Familenwerbung übernommen. Und plötzlich war Vlad in ihr Leben getreten.
Auf seine eigene Weise hatte er ihr Vertrauen gewonnen. Er war belesen, charmant und hatte die Fähigkeit, sie zu überraschen. Diese Eigenschaften hatten ihr so gefehlt, dass sie ihm impulsiv das Ja-Wort gegeben hatte. Nach einer extravaganten Hochzeit und einer Hochzeitsreise am Ozean begann sich jedoch etwas Kaltes und Fremdes zwischen ihnen einzuschleichen. Nun hoffte Marina, dass diese Reise helfen würde, das zu reparieren, was noch zu retten war.
Als Vlad an Marinas Zimmer vorbeiging und sah, wie sie kämpfte, um ihren überfüllten Koffer zu schließen, blieb er stehen und schniefte spöttisch: „Denkst du etwa, du bleibst dort für immer? Warum nimmst du so viele Sachen mit?“
„Ich möchte einfach jeden Tag anders aussehen. Zumindest äußere ich mich anders“, erwiderte Marina müde lächelnd, als sie den Reißverschluss endlich zubekam.
„Ich hoffe, das ist nicht umsonst…“, murmelte sie leise.
Drei Tage später, nach mehreren Umstiegen in verschiedenen Ländern, landeten sie im Kongo. Von dort brachte ein Touristenbus sie zu dem Dorf, in dem das Basislager lag. Marina bestaunte alles um sich herum wie ein Kind, das ein neues Universum entdeckt hat. Vlad hingegen saß stumm mit einem unzufriedenen Gesichtsausdruck und teilte nicht ihren Enthusiasmus.
Sein Missmut wurde durch alle aktiviert: die laut lachenden Amerikaner, ein älteres Paar aus Frankreich und sogar die junge, hübsche Reiseführerin mit ihren perfekten Russisch- und Englischkenntnissen. Er warf ihr einen feindlichen Blick zu und reagierte verärgert, als Marina ihn anstieß.
„Schau dir die Schönheit an!“ flüsterte sie, während sie einem langsam gehenden Nashorn auf der Savanne zeigte. „Es ist riesig! Glaubst du, es könnte unseren Bus umwerfen?“
Vlad sah nicht einmal hin. „Keine Ahnung“, murmelte er. „Nur wenn es das tut, kann ich endlich ein Nickerchen machen.“ Er warf den Amerikanern, die lauthals lachten, einen missmutigen Blick zu und streckte ihnen die Zunge raus. „Hör auf damit!“ zischte Marina. „Verschone den Leuten ihren Urlaub!“
Doch Vlad drehte sich demonstrativ weg und schloss die Augen, als ob er ins Land der Träume versunken wäre. Marina versuchte nicht länger, ihn in die Gespräche einzubeziehen; die Savanne erfreute sie nicht mehr wie zuvor. Irgendetwas in ihm war zerbrochen. Was genau, wusste sie nicht. Aber eines wurde klar: Ihre Ehe war vielleicht schlichtweg nicht mehr zu reparieren.
Die erste Nacht in Afrika verging schnell. Immer wieder aufwachend, hörte Marina die unheimlichen Schreie der nächtlichen Vögel, die ihr eine Gänsehaut über den Körper jagten. Am Morgen, nach einem kurzen Frühstück, machte sich die Gruppe auf den Weg zu dem berühmten Wasserfall, verborgen in den Tiefen des Dschungels. Der Bus konnte nur bis zum Eingang fahren; danach musste man etwa zwei Kilometer auf einem schmalen Pfad wandern, umgeben von gewundenen Büschen und kleinen Bäumen.
Marina und Vlad stiegen ebenfalls mit ihren Rucksäcken in den Bus und folgten dem Guide und den ‘Göttern’. Sie ging fröhlich, betrachtete interessiert alles um sich herum, rupfte Blumen und versuchte, große blaue Schmetterlinge zu fangen. Vlad jedoch schwieg, absichtlich ohne sie zu schauen.
- „Sieh mal, wen ich gefangen habe!“ lachte Marina und hielt einen dicken gestreiften Käfer in ihrer Hand hoch, der fast die ganze Handfläche einnahm. „Er ist so schwer, als wäre er aus Stein.“
- „Das ist ein Goliathkäfer“, antwortete Vlad ohne großes Interesse und sah den Käfer mit einer Abneigung an. „Wir hatten mal einen in unserem Biologielabor in der Schule. Aber der war tot.“
Marina warf den Käfer geschickt in die Luft, und er breitete seine Flügel aus und flog langsam durch die tropische Luft.
„Wie kommt es, dass du so alles weißt?“ versuchte Marina, die Spannung in seiner Stimme zu lösen. „Sowohl über Käfer als auch über alles andere… Hat deine Mama dir anstelle von Märchen Enzyklopädien vorgelesen?“
Zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte Vlad leicht: „Nein, meine Mama hat mir nichts vorgelesen. Sie war immer beschäftigt mit der Arbeit, ich habe sie fast nie gesehen. Ich musste mir selbst das Lesen beibringen… schon mit fünf Jahren.“
Marina nickte verstehend und ein wenig traurig. Sie passte den Schultergurt des Rucksacks an, der ihr von der Schulter gerutscht war.
„Mir haben meine Eltern oft laut vorgelesen“, sagte sie nachdenklich. „Besonders meine Mutter – sie hatte so eine sanfte, warme Stimme. Und mein Vater liebte Gruselgeschichten. Er hat mich manchmal so sehr erschreckt vor dem Schlafengehen, dass es gruselig war. Aber trotzdem war es spannend…“
Sie wollte weitermachen, doch plötzlich ertönte ein besorgter Schrei von hinten. Sie drehten sich schnell um. Die Reiseführerin kam auf sie zugelaufen.
„Frau Legrand hat einen Herzinfarkt erlitten“, erklärte sie hastig. „Ihr Mann und zwei Amerikaner haben sie zurück ins Hotel gebracht. Falls ihr wollt, könnt ihr auch zurückkehren.“
„Nein, wir gehen weiter“, antwortete Marina entschieden. „Wir sind bereits fast am Ziel.“
Die Reiseführerin nickte und erinnerte sie daran, auf dem Pfad zu bleiben, bevor sie eilig zum Bus zurückkehrte.
„Gestern hat sie wohl ein wenig zu viel Wein getrunken“, schniefte Vlad und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Kein Wunder, dass sie einen Anfall hatte. Hier ist es ja wie in der Hölle.“
Er verstummte, und Marina versuchte erneut, mit ihm zu sprechen, jedoch schaltete Vlad wieder auf „Schweigefunktion“. Sie war müde, gegen seine Kälte zu kämpfen, und schwieg lange.
Doch irgendwann konnte sie das nicht mehr ertragen. „Was ist mit dir los, Vlad?“ fragte sie schließlich. „Warum benimmst du dich so? Als ob ich gar nicht hier wäre! Langweilt dich das noch? Die Arbeit? Die Stellung? Oder… hast du eine andere? Sag es mir direkt. Hör auf, mich zu ignorieren, als wäre ich für dich ein Nichts!“
Vlad’s Gesicht wurde ausdruckslos. Er presste die Kiefer zusammen, aber antwortete dennoch: „Komm, schau mal da vorne“, sagte er und zeigte auf den Wasserfall, der zwischen den Bäumen auftauchte. „Sieh, wie schön.“
Marina, verärgert und wütend, ging unwillig zum Rand des klippigen Plateaus. Direkt vor ihr stürzte der majestätische Wasserfall, der sich aus großer Höhe in einen runden, spiegelnden See ergoss. Seine Macht und Schönheit fesselten sie. Für einen Augenblick vergaß sie alles.
Währenddessen legte Vlad sorgfältig seinen Rucksack ab und hob einen großen, glatten Stein vom Boden auf. „Du hast recht“, murmelte er dumpf. „Ich habe eine Andere. Sie heißt Alice. Du kennst sie. Und sie ist schwanger. Sechs Wochen. Von mir.“
Marina wandte sich langsam zu ihm um, unfähig zu glauben, was sie hörte. „Alice? Aus der Marketingabteilung?“ hauchte sie. „Du hast mich mit ihr betrogen?“
Vlad nickte. „Ich liebe sie. Dich habe ich nie geliebt“, klang seine Stimme hart. „Ich habe geheiratet, um Zugang zu deinem Geschäft zu bekommen. So lange habe ich deine Launen ertragen, und eine Beförderung habe ich nie erhalten. Ständig: „du arbeitest schlecht“, „die Projekte sind blass“… Geh zur Hölle, du kleine Zicke!“
Er machte einen Schritt nach vorne. Marina wich instinktiv zurück, rutschte auf dem nassen Boden und fiel fast. „Vlad, tu das nicht!“, flehte sie. „Ich gebe dir Geld, wir lassen uns offiziell scheiden. Nur nicht hier. Nicht so. Bitte…“
Doch er hörte nicht zu. Mit dem Stein in der Hand näherte er sich langsam seiner Frau. Sie versuchte wegzulaufen, doch der schwere Rucksack machte es ihr schwer. Marina stolperte und stand am Rand der Klippe.
Vlad hob seine Hand. Der Schlag war plötzlich. Ihr schwirrte der Kopf, und alles wurde dunkel vor ihren Augen. Marina spürte, wie sie hinunterstürzte – in die grüne, tosende Tiefe. Das Wasser nahm sie in seine Arme.
Eine Sekunde später tauchte sie auf und keuchte nach Luft. Aus ihrer Kopfverletzung floss Blut. Oben war nur das Geräusch des Wasserfalls zu hören. „Hilfe!“ schrie sie, als sie das Gefühl hatte, die Kräfte verließen ihren Körper. „Jemand!“
Ihr Schrei verschwand in der ewigen Symphonie der Wildnis. Niemand hörte es.
Mit dem letzten Rest Kraft griff Marina zum Ufer. Als sie aus dem Wasser frischte, fand sie Unterschlupf in einer kleinen Höhle hinter dem Gestrüpp und fiel, auf dem kalten, feuchten Boden, in Ohnmacht.
Vlad rannte durch das Dorf und nahm dabei die besten Abkürzungen. In seinem Kopf beschäftigte ihn nur ein Gedanke: Er musste alles wie einen Unfall aussehen lassen. Auf seiner Flucht traf er unterwegs die Führer und Wächter; er fiel theatralisch zu Boden und hielt sich das Gesicht mit den Händen. „Meine Frau!“, schrie er und tat so, als würde er weinen. „Sie ist vom Wasserfall gefallen! Sie wollte zum See… und ist ausgerutscht! Oh Gott, ich habe nichts tun können!“
Die Reiseführerin und die Wächter halfen ihm auf, brachten ihn in den Bus und baten die Amerikaner, auf ihn aufzupassen. Doch als sie sagten, dass die Polizei gerufen wird, sprang Vlad plötzlich auf, schubste einen der Touristen und rannte aus dem Bus, als wäre er nie da gewesen.
Marina kam schwer zu sich. Der Kopf dröhnte, und ihr Körper fühlte sich schmerzhaft an, aber sie wusste, dass sie keine Zeit verlieren durfte. Blind tastete sie sich über die kalten Wände der Höhle, lief wo immer ihre Augen ein Ziel sahen, und verlor die Zeit aus den Augen. Irgendwann wurde sie von einem grellen Licht geblendet, ein menschlicher Stimme kam ihr entgegen – es war die Rettungsmannschaft. Als sie die Leute sah, hob sie instinktiv die Hände, um zu zeigen, dass sie keine Gefahr darstellt. Plötzlich kam eine Wildschweine um die Ecke – wild, aber friedlich. Die Retter senkten ihre Waffen und näherten sich vorsichtig.
Nach einer Weile stand Marina am Ufer des Sees, wo der majestätische Wasserfall ins Wasser fiel. Dort waren die Reiseführerin und einige Polizisten, die Notizen machten. Als sie die Frau bemerkten, wurden sie still und gingen auf sie zu. „Gott sei Dank, Sie leben!“, umarmte sie die Reiseführerin, während sie versuchte, nicht auf die Wunde an ihrem Kopf zu schauen. „Wir haben alle Höhlen überprüft, nachdem die Taucher Sie im See nicht gefunden hatten. Wie haben Sie überlebt?“
Marina erzählte kurz von dem, was passiert war, während ihr Körper nach Ruhe verlangte.
„Und wo ist mein Mann?“, fragte sie, „warum ist er nicht mit Ihnen?“
Die Reiseführerin runzelte die Stirn und sah den Polizisten an. Er sprach nach kurzem Zögern auf gebrochenem Englisch: „Ihr Mann… er ist tot. Nach Ihrem Verschwinden ist er in den Dschungel geflohen. Später sahen ihn zwei Einheimische, die ihn in den Fluss fallen sahen. Er schlug sich die Knochen an den Steinen und dann verschlang ihn ein Krokodil. Es tut mir leid.“
Er zog eine Zigarette aus der Tasche, drehte sie in den Fingern und warf sie zu Boden. Dann ging er schweigend fort.
„Ein Krokodil…“, wiederholte Marina und hob die halb gerauchte Zigarette vom Boden auf. „Was für ein Albtraum…“
Sie bat die Reiseführerin um Feuer und saß lange da, während sie dem Wasserfall zusah. Gedanken wirbelten in ihrem Kopf wie ein Schwarm verängstigter Vögel. Es war schwierig, ihr selbst zu glauben, dass all das tatsächlich passiert war, dass sie durch Verrat, einen hinterhältigen Übergriff und einen Fall von der Klippe gegangen war. Nur die blauen Flecken, die Schmerzen und die Narbe an ihrem Kopf erinnerten sie an die Realität.
Als sie sich mühsam erhob, folgte sie der Reiseführerin in den Bus, während sie die Journalisten mit ihren Mikrofonen und Kameras ignorierte.
Nach all dem Geschehenen fasste Marina den Entschluss, dass ihr Urlaub zu Ende war. Zu Hause veranstaltete sie eine symbolische Beerdigung und übertrug die Leitung des Werbeunternehmens an ihre Freundin Viktoria. Bei der Arbeit erschien sie nur einmal – um Alice zu treffen, die eben diese Mitarbeiterin in der Marketingabteilung war, deren Namen Vlad vor seinem Tod genannt hatte.
Als das Mädchen das Büro betrat, legte Marina schweigend eine Papiertüte mit Geld auf den Tisch. „Hier sind zwanzigtausend“, sagte sie und sah nicht von dem Foto auf, auf dem sie und Vlad noch zusammen waren. „Nimm es, schreib deinen Antrag und geh. Für immer.“
Alice schaute in den Beutel, wurde blass und ließ sich langsam auf einen Stuhl sinken. „Und Vlad?“, fragte sie leise. „Aber wir… Du weißt alles?“
Marina nickte stumm. „Er ist nicht mehr da“, sagte sie kalt. „Er hat mir alles erzählt – kurz bevor… Also vergesse mich. Schreib den Antrag und verschwinde.“
Alice nahm das Blatt und den Stift, konnte aber lange nicht entscheiden, was sie schreiben sollte. „Aber was soll ich angeben?“ fragte sie schließlich.
„Ich weiß nicht, es ist mir egal“, antwortete Marina gleichgültig und drehte das Foto mit dem Gesicht zur Wand. „Man könnte einfach „auf eigenen Wunsch“ schreiben. Das wäre noch besser.“
Alice skizzierte schnell den Text, und Marina schickte sie, ohne ihn zu lesen, in die Zustellung. Als das Mädchen ging, ließ sie die Jalousien fallen, schaltete das Licht aus und verließ das Büro, in dem es zu schwer zu atmen geworden war.
Monate später war Marina bei Therapeuten Terminen. Nach Afrika plagten sie Kopfschmerzen und Albträume, von denen nur Medikamente halfen. Manchmal ging sie in den Park, um sich abzulenken. Auf Rat des Arztes nahm sie einen Hund, einen großen, freundlichen Golden Retriever namens Rocky. Jetzt fühlte sie sich nicht mehr einsam.
Eines Frühlingsabends, als sie mit Rocky durch den Park spazierte, hörte sie, dass jemand ihren Namen rief. Als sie sich umdrehte, sah sie einen jungen Mann in einem langen, abgenutzten Mantel mit einer Leinwand in der Hand. Er kam näher und reichte ihr schüchtern das Bild. „Ich heiße Matvei. Ich bin Straßenkünstler. Ich sehe dich oft hier im Park… Ich habe beschlossen, dich zu malen. Was hältst du davon?“
Marina faltete die Leinwand vorsichtig auf. Ihr Gesicht war darauf abgebildet – ein wenig traurig, ein wenig nachdenklich, aber echt. „Sehr gut“, lächelte sie. „Ich sehe fast jünger aus. Aber warum so traurig?“
Matvei steckte die Hände in die Taschen und lächelte verlegen. „Du hast immer so einen Gesichtsausdruck“, sagte er, während er auf die Zehen seiner Stiefel starrte. „Ich wollte nichts schönfärben. Wenn du willst, kann ich ein anderes Portrait malen…“
Marina lachte, faltete die Leinwand vorsichtig zusammen und zog Rocky, der ständig vorne zerrte, an der Leine. „Ich würde mich gerne noch einmal für dich modellieren lassen“, sagte sie, „aber jetzt muss ich los. Bis bald.“
Als sie ein paar Schritte gemacht hatte, fiel Matvei vorsichtig auf ihren Ärmel und sagte zögernd: „Entschuldige… ich wollte fragen… Was machst du heute Abend?“
Marina sah ihn verständnisvoll an und lächelte leicht. „Nichts Besonderes“, antwortete sie. „Warum? Hast du Ideen?“
Matvei zögerte kurz, nickte dann aber: „Wir könnten… spazieren gehen oder einfach einen Kaffee trinken…“
Marina kicherte leise, zog eine zerknitterte Visitenkarte aus ihrer Tasche und hielt sie ihm hin. „Hier, nimm diese. Wenn du entschieden hast, wohin du mich einladen möchtest, ruf einfach an. Vielleicht denkst du dir etwas Interessanteres aus als ein banales Café. Du bist doch Künstler, oder? Deiner Fantasie solltet es nicht an Ideen fehlen.“
Mit diesen Worten klopfte sie ihm freundlich auf die Schulter und ging weiter. Matvei blieb stehen, die Visitenkarte fest in den Händen haltend und sie ihm nachsehend. Als sie aus seiner Sicht verschwunden war, sah Marina zu Rocky und murmelte nachdenklich: „Nun, was denkst du, hat dir dieser Junge gefallen? Sieht doch nett aus, oder? Und er zeichnet großartig. Vielleicht sollten wir wirklich einmal ausgehen?“
Rocky wedelte fröhlich mit dem Schwanz und bellte laut. „Du denkst auch so?“, lächelte Marina. „Dann stimme ich zu.“
Sie setzte ihren Weg fort, während sie darüber nachdachte, wohin Matvei sie wohl einladen würde. Tatsächlich war es ihr egal, wo – Hauptsache, sie würde in Gesellschaft von jemandem sein, der sie wirklich hörte. Und seltsamerweise fühlte sie, dass Matvei so jemand sein könnte. Sie mochte ihn. Und das war schon wichtig.
Die Zeit verging. Marina versuchte, Vlad nicht mehr zu denken. Was gewesen war, blieb dort, in Afrika, in einem Gedächtnis voller Schmerzen und Ängsten. Jetzt war ihr Leben ganz anders. Mit Matvei verbanden sie nach wie vor zarte, schüchterne Gefühle – eher freundschaftlich und weniger romantisch. Doch sie hielt die Ereignisse nicht auf. Seine Aufmerksamkeit war angenehm und seine Zuneigung ehrlich.
Von Alice dachte sie kaum noch. Sie wusste nicht, wo die jetzt war, und wollte es auch nicht wissen. Irgendwo in ihrem Inneren hielt Marina sich für rein im Angesicht dieser Frau. Sie kannte die Wahrheit über vieles nicht – und wahrscheinlich war es besser, so zu belassen.
Ein neues Leben begann langsam, aber sicher. Mit dem Hund, mit Spaziergängen, mit hellen, lichtdurchfluteten Leinwänden. Und mit einer Chance, alles von neuem zu beginnen.