Maxim setzte sich abrupt auf sein Bett. Dieser Albtraum hatte ihn schon seit einem Jahrzehnt verfolgt und jedes Mal wachte er schweißgebadet auf. Die Worte aus dem Traum hallten noch in seinen Ohren:
— Ich hasse dich, ich hasse dich, hörst du? Und ich verfluche den Tag, an dem ich dich getroffen habe. Nähere dich mir niemals wieder!
In all den Jahren hatte sich nichts verändert: seine Liebe zu Valentina blieb ungebrochen. Allerdings waren dies die letzten Worte, die Valya ihm jemals gesagt hatte, und sie hatte ihn danach nie wieder gesehen.
Anfangs hatte er gehofft, dass die vernünftige Valya eines Tages ihre Meinung ändern und ihm die Möglichkeit geben würde, sich zu erklären. Doch in diesem Moment konnte er sich selbst nichts erklären; es war, als hätte seine Erinnerung versagt. Er wusste nicht, wie er nach Hause gekommen war, warum Valyas beste Freundin bei ihm war, und vor allem nicht, wie Rita und er in einem Bett gelandet waren.
Sie hatten sich im Park getroffen, als Rita und Valentina schippern wollten, aber nie vom Ufer wegkamen. Sie lachten und hatten mehrmals Wasser ins Boot geschöpft. Maxim, der zufällig vorbeikam, beobachtete sie eine Weile mit einem Lächeln und fragte dann:
— Mädels, braucht ihr Hilfe?
Rita war sofort von dem jungen, gutaussehenden Mann angezogen. Sie lachte und antwortete:
— Mit so einem wie dir, gerne bis ans andere Ende der Welt!
Valya hingegen wurde verlegen.
Maxim begann, Valya den Hof zu machen. Zunächst war Rita eifersüchtig, die Freundinnen hatten fast einen Streit, aber später sagte Rita:
— Du wirst niemanden zwingen können, ihn zu mögen …
Maxim hatte Rita stets freundlich behandelt und nie angedeutet, dass sie ihr in Bezug auf Valya im Weg stünde. Er war überzeugt, dass niemand so lieben konnte wie er Valya. Es schien, als seien sie füreinander bestimmt, und an Trennung dachte niemand von ihnen. Sie hatten sogar Namen für ihre zukünftigen Kinder ausgewählt – Masha, falls es ein Mädchen wird, und Viktor, falls es ein Junge sein sollte.
Valya war leidenschaftlich beim Nähen. Ihre Designs fielen immer auf: Sie schien immer in der Lage zu sein, etwas Einzigartiges zu kreieren, und wenn sie eines ihrer besonderen Mäntel trug, drehten sich alle um.
Einige Frauen hatten sie mehrmals angesprochen, als Maxim bei ihr war, und baten sie, zu erzählen, wo sie solche Kleidungsstücke gekauft hatte. Ihre bunten und extravaganten Stücke konnten nur von außergewöhnlichen Menschen getragen werden.
Zwei Wochen vor der Hochzeit nähte Valya selbst ihr Hochzeitskleid.
In diesem Moment erhielt sie einen Anruf von Rita:
— Max, kannst du mir helfen?
— Natürlich, Rita. Was ist passiert?
Sie zögerte, brach dann in Tränen aus:
— Max, ich kann das nicht am Telefon besprechen, verstehst du? Es ist heikel.
— Wenn es heikel ist, vielleicht wäre es besser, sich mit Valya zu treffen?
— Nein, es ist heikel, aber nicht für Frauen.
— Gut. Sag mir, wo ich hinfahren soll.
Rita wartete in einem leeren Café auf ihn. Abgesehen von ihrem Tisch war nur ein weiterer besetzt, was nicht überraschend war, da das Café schmutzig und der Kaffee ekelhaft war, als hätte man Kräuter hineingegeben …
… und dann wachte Maxim auf oder schreckte von lauten Worten auf:
— Wie konntest du? Ich hasse dich, du …
Im Traum hatte er gehört, wie Valya ihn verließ. Ihre Nachbarin hatte gesagt, dass sie hastig wegfahren musste. Maxim verstand, dass es für sie ein echter Schock gewesen sein musste, ihn im Bett mit ihrer besten Freundin zu sehen. Die Wohnung war gemietet, aber Valya hatte dort viele Dinge, einschließlich einer großen alten Nähmaschine. Die Nachbarin hatte ihm gesagt, dass Valya nur mit Taschen weggefahren war.
Er beschloss, etwas zu warten, ihr Zeit zu geben, alles zu überdenken und zu begreifen, dass so etwas nicht hätte sein können. Es war wichtig, alles zu klären.
Rita bestritt alles und behauptete, Maxim hätte sie belästigt, während sie im Gegenteil schon lange in ihn verliebt gewesen wäre und deshalb nicht hätte widerstehen können.
Doch es vergingen einige Tage, und Valya meldete sich nicht. Dann machte Maxim, zusammenbiss er die Zähne, sich auf den Weg zu Rita, um herauszufinden, wo Valya war. Rita zuckte nur mit den Schultern und sagte:
— Woher soll ich das wissen? Und überhaupt, es ist mir völlig egal, wo sie verschwunden ist.
— Ich glaube dir nicht. Du weißt es doch, ihr seid schließlich Freundinnen. Zumindest dachte Valya das.
— Max, wozu brauchst du sie? — fragte Rita. — Sie ist doch instabil, sorgt ständig für Aufregung und beschämt alle.
— Ich habe mich nie geschämt, mit Valya zusammen zu sein.
— Und warum hast du mich dann in dein Bett geholt, wenn Valya dir so wichtig ist?
— Genau das werde ich herausfinden. Doch bis jetzt scheint es so, als wäre das nur für dich nötig gewesen. Denkst du, die Polizei wird herausfinden können, wer mich betrunken gemacht hat?
Rita wurde blass.
— Hau ab, Max.
Er grinste:
— Ich mache keine Scherze, und bald wird es zu spät sein.
Schließlich gestand Rita ihm, dass sie irgendeine toxische Substanz in seinen Kaffee gegeben hatte, die sie illegal erworben hatte. Man hatte sie überzeugt, dass mit ihm alles in Ordnung sein würde, aber er würde sich wie stark betrunken fühlen.
Aber es lief nicht wie geplant, und Maxim schaffte es kaum zu seiner Wohnung, fiel einfach zu Boden. Sie musste sich anstrengen, um ihn ins Bett zu ziehen und auszuziehen. Sie sah ständig auf die Uhr: In einem Moment sollte Valya kommen …
Rita wollte sie einfach auseinander bringen, was ist daran schlimm, sie hatte sich doch sofort in ihn verliebt …
Maxim wandte sich mit Verachtung von ihr ab und ging.
***
Eine Woche später hatte er ernsthaft Panik. Maxim wandte sich an alle, die Valya kannten, und fand heraus, dass sie die Arbeit verlassen hatte und gesagt hatte, dass sie in eine andere Stadt zieht. Ihr Telefon reagierte natürlich nicht und in sozialen Netzwerken war ihr Profil gelöscht.
Maxim konnte nichts unternehmen, niemand wusste etwas. Die Polizei informierte ihn, dass sie seine Anzeige nicht entgegennehmen würden, besonders da er selbst sagte, dass Valya ernsthafte Gründe hatte, keinen Kontakt mit ihm haben zu wollen.
***
Seitdem waren zehn Jahre vergangen. Maxim war untröstlich. Er konnte seine Geliebte nicht finden und sein Privatleben war gescheitert. Allein war er nun und versenkte sich in die Arbeit.
In dieser Woche hatte er zwei unglaublich anstrengende Tage in einer anderen Stadt verbracht und hatte nun nur noch den Wunsch, nach Hause zu fahren und sich fallen zu lassen. Nach vier Stunden Fahrt, die Augen vor der hellen Sonne zusammenkneifend, bemerkte er einen vertrauten Ort vor sich — eine Art „Platz“, wo normalerweise Reisebusse wenden.
Er bremste, entschied sich eine Pause zu machen. Auf dem „Platz“ tobte ein echtes Marktgewühl: Omas verkauften Äpfel und verschiedene Kräuter, aber nicht sie fesselten seine Aufmerksamkeit. Ihm fiel ein dünnes Mädchen auf, das Kleidung verkaufte.
Was daran überraschend war? Vielleicht trinken ihre Eltern oder leben einfach schlecht, oder sie sind alle beschäftigt mit der Arbeit und haben niemanden, der neben dem Mädchen verkaufen kann. Es ging ihm nicht darum, Mitleid mit dem Kind zu haben, sondern um ihre Waren: Maxim erkannte sofort den Mantel.
Er konnte sich nicht irren, und die Wahrscheinlichkeit, dass dies einfach ein ähnliches Stück war, war gleich null.
Maxim spürte, wie seine Hände zitterten. Er wusste nicht, was er tun sollte, verstand nicht, wie er handeln sollte, um die Gelegenheit nicht zu verpassen, auch nur etwas über Valentina herauszufinden. Er war sich sicher, dass dies ihre Dinge waren.
Langsam ging Maxim auf das Mädchen zu. Sie drehte sich zu ihm um und schaute ihn mit Augen an, die ihn an Valya erinnerten — wie ein Stich ins Herz. Er schluckte hart und sagte:
— Hallo. Verkaufst du das?
— Ja, das sind sehr hochwertige Sachen, — antwortete das Mädchen. — Meine Mama hat sie genäht, sie sind fast ungetragen.
— Ich kaufe alles.
Das Mädchen schaute mit einem skeptischen Blick auf sein teures Auto.
— Brauchen Sie die wirklich?
— Ja, sie sind ziemlich … einzigartig.
Das Mädchen lächelte mit einem schmerzhaft vertrauten Lächeln. Das ist Valyas Tochter, begriff Maxim, nicht anders!
— Und wo ist deine Mama?
Das Mädchen verzog den Mund.
— Und wenn ich sage, wirst du dann nicht anders über den Kauf denken?
Maxim schüttelte den Kopf, lehnte ab und hielt ihr sofort das Geld hin, indem er aller Bargeld aus seinem Geldbeutel ausschüttete.
— Oh, das ist zu viel! — rief das Mädchen aus, verstauchte die Scheine in ihrer Tasche und gab ihm das Wechselgeld zurück.
Maxim fühlte, als hätte er durch diese Sachen Valya berührt …
— Mama ist vor einem Jahr nach langer Krankheit gestorben, — sagte das Mädchen. — Papa versuchte, ihr zu helfen, aber es klappte nicht.
Maxim starrte das Mädchen schockiert an.
— Nein, nein, das kann nicht sein. Valya konnte nicht tot sein, — murmelte er. — Das ist bestimmt nicht Valya.
Eine feine Träne lief ihm den Rücken hinunter.
— Bitte sag mir, wie deine Mama hieß? — fragte Maxim, bereits wissend, was er hören würde.
Er kniff für einen Moment die Augen zusammen.
— Nein, — rief sein Verstand. — Nur nicht das.
Alle zehn Jahre hatte er gehofft, sie zu finden, zu treffen, sie zu sehen …
— Ihre Namen war Valja. Papa Wladimir — er ist mein Stiefvater, — fuhr das Mädchen fort. — Er ist sehr nett, hat viel gearbeitet, um Mama zu heilen, und hat sich den Rücken verletzt. Es ist im Moment schwierig für ihn aufzustehen, er kann nicht mehr arbeiten. Er muss behandelt werden, aber es gibt kein Geld. Oma Anja hat geraten, die Sachen von Mama zu verkaufen. Es tut mir sehr leid für sie, aber ich verstehe, dass ich das Geld für Medikamente benötige.
— Und wer ist dein richtiger Papa? — röchelte Maxim.
Es war nicht zu fassen, dass Valya in zehn Jahren zweimal heiraten konnte. Das Mädchen zuckte mit den Schultern.
— Ich weiß nicht, Mama hat nie über ihn gesprochen.
Maxim erkannte, dass er nicht einfach so von diesem Mädchen wegfahren konnte.
Wie konnte er wegfahren, wenn es Valya nicht mehr gab? Ihre letzten Tage hatte sie hier verbracht, mit diesem Mädchen und irgendeinem Mann.
— Ich würde gerne mit deinem Stiefvater sprechen.
Das Mädchen bekam Angst:
— Werden Sie ihn beschimpfen, weil ich hier verkaufe? Er hat mir nicht gesagt, ich sollte das tun, im Gegenteil, er wollte unbedingt, dass ich die Sachen nicht verkaufe. Es waren schließlich Mamas …
— Nein, — unterbrach ihn Maxim. — Wie kommst du dazu, ich habe nicht vor, zu schimpfen, ich möchte nur über Mama sprechen.
Das Mädchen sah ihn seltsam an.
— Kannte man meine Mama?
Maxim atmete tief durch.
— Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, ja.
Sie dachte noch einen Moment nach und nickte dann.
— Ich glaube, du lügst nicht. Südring, unser Haus Nummer drei.
— Vielleicht fährst du mit mir?
Das Mädchen zögerte, und Maxim beeilte sich hinzuzufügen:
— Nein, ich dränge nicht. Ich verstehe, dass ich nicht einfach mit fremden Menschen ins Auto steigen sollte.
— Okay, ich fahre mit. Ich heiße Masha, — sagte das Mädchen.
Maxim hielt den Atem an: Früher hatten er und Valya gesagt, dass sie ihre Tochter Masha nennen würden, wenn sie ein Mädchen bekämen.
***
Zu Hause wurden sie von einem Mann empfangen, der sich auf einen Stock stützte. Er war misstrauisch und sah Maxim an.
— Tochterchen, wie konntest du mit einem Fremden in ein Auto steigen?
— Sind Sie Wladimir? — sagte Maxim leise.
Der Mann drehte sich zu ihm, starrte sein Gesicht lange an und fügte dann in tiefem Ton hinzu:
— Du bist doch Maxim? Wie hast du uns hier gefunden?
Maxim war verwirrt.
— Kennen Sie mich? — fragte er.
— Valya hat von dir erzählt.
— Sie ist verschwunden und hat sich nicht mal die Mühe gemacht, mir zuzuhören, — klagte Maxim. — Und jetzt, so wie ich das verstehe, ist es zu spät. Wenigstens kannst du mich anhören, Kumpel?
— Na gut, komm rein.
***
Als Maxim fertig war, schüttelte Wladimir den Kopf.
— Ich dachte, so etwas gibt es nur im Kino. Weißt du, Valya und ich haben erst vor drei Jahren geheiratet. Sie war schon krank und hatte große Angst, dass Masha allein bleibt. Masha weiß viel nicht, und sie sollte es nicht wissen. Ich hatte bis zur letzten Minute gehofft, dass Valya sich erholen würde. Und jetzt … Ich habe fast die Hoffnung auf meine Genesung verloren. Ich verstehe, dass die Situation niemals zurückkehrt, ich bin kein Arbeiter mehr. Gut, dass du aufgetaucht bist. Du wirst ja für Masha sorgen?
Maxim sah verblüfft zwischen Wladimir und Masha hin und her.
— Ja, natürlich, ich kann helfen. Es ist kein Problem.
— Du hast verstanden, dass Masha deine Tochter ist? Ihr ähnelt euch sogar.
— Was? — rief das Mädchen entsetzt.
Maxim saß lange still, Tränen flossen langsam über seine Wangen. Wladimir störte ihn nicht. Schließlich konnte Maxim sich wieder fassen.
— Kannst du mir den Friedhof zeigen, wo Valya ruht?
Der Mann nickte.
***
— Papa? Warum spricht mein anderer Papa mit Mama’s Foto?
Masha sah Maxim an, der vor dem Grab kniete. Er musste sich entschuldigen — er hatte Valya verletzt, er wollte das nicht, aber es passierte.
— Wladimir, was hält dich hier? — fragte er schließlich.
— Nichts. Ich wurde von der Arbeit entlassen, weil ich nicht mehr mithalten kann. … Zurzeit gibt es keine Arbeit.
— Ich möchte euch bei mir aufnehmen, wenn du nichts dagegen hast. In meine Stadt. Ich helfe dir mit deiner Behandlung, mit der Arbeit, mit einer Unterkunft. Ich habe meine eigene Firma, dort gibt es eine Stelle, die dir entspricht. Das ist das Mindeste, was ich für dich tun kann. Und ich möchte, dass Masha wie eine Prinzessin lebt.
Wladimir dachte kurz nach und nickte.
— Du hast recht. Masha ist ein sehr gutes Mädchen, sie verdient viel mehr, als ich ihr bieten kann. Wenn du mir hilfst, werde ich dir sehr dankbar sein. Weißt du, ich war mir sicher, dass in dieser Geschichte irgendetwas nicht stimmte. Valya konnte keinen moralischen Ungeheuer lieben.
Sie schüttelten sich die Hände, und dann erklang Kinderlachen zwischen ihnen.
— Wow! Jetzt habe ich zwei Väter! — rief Masha, und sie umarmten sich glücklich.