Wenn man den Namen Tempest Storm hört, denkt man an ein Spektakel – und genau das hat sie uns auch geboten.
Mit ihrem leuchtend roten Haar und ihrem bemerkenswerten Selbstbewusstsein, das sich über eine beeindruckende Karriere von acht Jahrzehnten erstreckte, überstieg sie die Grenzen einer typischen Burlesque-Künstlerin. Sie wurde zu einer wahren Legende.
Doch hinter dem Glanz und den vielen Strasssteinen versteckte sich eine Frau, die sich von den Herausforderungen des von Rassentrennung geprägten Südens zu einer unbestrittenen Königin der Burlesque emporarbeitete.
Von Annie zu Tempest
Tempest Storm beherrschte über 60 Jahre lang die Bühnen – eine bemerkenswerte Reise, die alles andere als glanzvoll begann, da ihre Kindheit durch Armut und Misshandlung geprägt war.
Geboren am 29. Februar 1928 in Eastman, Georgia, erhielt sie den Namen Annie Blanche Banks und wuchs in einer kleinen Landgemeinde auf.
Im Alter von 14 Jahren floh sie von zu Hause, um diesem Leben zu entkommen. Sie fand Arbeit als Kellnerin in Columbus, Georgia, und heiratete einen US-Marine, um sich rechtlich von ihren Eltern zu lösen. Diese Ehe wurde allerdings nach nur 24 Stunden annulliert. Ein Jahr später, im Alter von 15 Jahren, trat sie in eine weitere Ehe mit einem lokalen Schuhhändler ein, dessen Schwester mit ihr in einer Strumpffabrik arbeitete.
In einem Interview mit Roger Ebert aus dem Jahr 1968 erinnerte sich Storm an diese zweite Ehe und sagte: “Ich bin einfach eines Tages gegangen, ich hatte immer den Traum, nach Hollywood zu gehen und konnte diesen Gedanken nicht aus meinem Kopf bekommen.”
Als Teenager landete sie schließlich in Los Angeles, wo ihr eine Casting-Agentin einen Namen vorschlug, der ihr Leben für immer verändern sollte: Tempest Storm.
„Ich fragte sie nach weiteren Vorschlägen, und sie nannte Tempest Storm. Als sie dann Sunny Day vorschlug, entschied ich mich für Tempest Storm,” erzählte sie.
Diese Umbenennung stellte einen Wendepunkt dar und leitet ihre Reise zum Ruhm ein. Während ihrer Tätigkeit als Cocktailkellnerin entdeckte ein Gast ihr Charisma und fragte sie, ob sie einen Striptease vorführen könne.
„Ich fragte: ‘Was ist das?’ Ich stammte aus einer Kleinstadt und hatte keine Ahnung. Er erklärte, dass es nur Tanzen sei, nur dass man sich dabei auszieht. Ich erwiderte: ‘Oh nein, das kann ich nicht. Meine Mutter würde mich enterben.’“
Die Geburtsstunde einer Berühmtheit
Ende der 1940er Jahre gab Storm ihr Burlesque-Debüt, und schon bald eroberten ihre Darbietungen die Herzen des Publikums. Ihre Präsentationen waren keine billigen Strip-Acts, sondern kunstvoll choreografierte Vorstellungen, die vor Glamour nur so strahlten. In funkelnden Outfits kleidet, bezauberte sie durch Eleganz, und nicht nur durch Schock.
„Damals wurde ich respektiert“, reflektierte sie 1973 in einem Interview.
„Man trug Netzstrumpfhosen, einen Netz-BH und funkelnde Pasties – G-Strings waren nicht erlaubt.“
In der Mitte der 1950er Jahre soll Tempest Berichten zufolge 100.000 Dollar pro Jahr verdient haben – das entspricht heute fast 950.000 Dollar. Ihre berühmten Kurven wurden so legendär, dass Lloyd’s of London angeblich ihre Brüste für 1 Million Dollar versicherte. Die Schlagzeilen in den Zeitungen bezeichneten sie als „Tempest in a D-Cup“ und „Das Mädchen, das 3-D besser kann“.
Sie trat neben Ikonen wie Blaze Starr und Lili St. Cyr auf und spielte die Hauptrolle in Burlesque-Filmen wie Teaserama (1955) und Buxom Beautease (1956). Diese gewagten Filme verwischten die Linien zwischen Humor, Sexualität und Zensur.
Eine Visionärin der Bühnenkunst
Tempest Storm war nicht nur eine Darstellerin; sie war eine Pionierin, die die Möglichkeiten von Frauen auf der Bühne neu definierte. Ihre natürlichen Kurven und ihr unverwechselbares rotes Haar wurden zu ihren Markenzeichen.
Im Gegensatz zu vielen ihrer Kolleginnen sprach sie sich gegen Schönheitsoperationen aus und betonte, dass ihre natürliche Erscheinung ausreichend sei. Sie rauchte nie und mied alles, was stärker war als ein Erfrischungsgetränk.
Ihr Tag begann zu Hause mit einem knusprigen Müslifrühstück, gefolgt von entspannenden Nachmittagen mit Massagen, in der Sauna und im Whirlpool.
Wie außergewöhnlich beliebt sie war, zeigt ein Vorfall aus dem Jahr 1955, als sie die University of Colorado besuchte. Eine Menschenmenge von 1.500 Studenten geriet fast in Aufruhr. “Es war, als wären sie monatelang ohne Frauen gewesen, und sie stürmten auf mich los wie eine Herde von Rindern,’ erinnerte sich Storm.
Eine interrassische Ehe
Hinter den Kulissen war das Privatleben von Storm ebenso dramatisch wie ihre Auftritte. Sie hatte Affären mit Elvis Presley, Mickey Rooney und dem Gangster Mickey Cohen. Doch ihre Heirat mit dem Jazzstar Herb Jeffries, dem ersten schwarzen singenden Cowboy in Hollywood, im Jahr 1959 sorgte für die meisten Schlagzeilen.
Das Paar bekam eine Tochter, Patricia Ann Jeffries. Laut der New York Times „brach ihre Ehe mit Jeffries die Rassentabuis der 50er Jahre und hatte negative Auswirkungen auf ihre Karriere.” In vielen Teilen der USA waren Mischehen noch illegal, und plötzlich reduzierte sich das öffentliche Interesse an Storm drastisch.
Die Medien begannen, sich von ihr abzuwenden, und es gab nur wenige Fotografen oder Reporter, die in ihre Heimatstadt kamen, um über sie zu berichten.
Obgleich diese Ehe nicht hielt, scheute sich Storm nie vor Kontroversen, und sie und Jeffries blieben nach ihrer Trennung „enger denn je“ verbunden.
Unvergänglich auch im Alter
Die meisten Stars scheinen im Laufe der Zeit zu verblassen. Tempest Storm jedoch nicht.
Sie trat bis weit in ihre 60er Jahre auf und gab ihren letzten Bühnenauftritt in ihren 80ern. Selbst in ihren späteren Jahren lebte sie in der Überzeugung, dass sie sich unter dem Scheinwerferlicht am lebendigsten fühlte.
1999 kehrte Storm anlässlich des 30-jährigen Jubiläums des Clubs auf die Bühne des O’Farrell Theatre in San Francisco zurück, woraufhin der Bürgermeister Willie Brown zu ihren Ehren einen „Tempest Storm Tag“ ausrief. Bis mindestens 2010 trat sie weiterhin jährlich bei den Veranstaltungen der Burlesque Hall of Fame Pageant auf.
Ihre bemerkenswerte Geschichte wurde auch in Dokumentarfilmen festgehalten, darunter Tempest Storm (2016), der ihr bleibendes Erbe würdigte.
Ein bleibendes Erbe
In ihren letzten Lebensjahren lebte Tempest Storm in Las Vegas, Nevada. Als sie 2021 im Alter von 93 Jahren verstarb, hinterließ sie mehr als nur Erinnerungen an funkelnde Kostüme und glamouröse Shows.
Sie hinterließ eine kulturelle Revolution, die bewies, dass Sinnlichkeit nicht mit dem Alter schwindet. Sie stellte Klischees über Schönheit und Weiblichkeit in Frage, lange bevor “feministische Selbstermächtigung” zu einem zentralen Begriff wurde. Darüber hinaus ebnete sie den Weg für moderne Burlesque-Stars wie Dita Von Teese, die Storm stolz als ihre Inspiration betrachten.
Tempest Storm bewies, dass sie ihrem Namen alle Ehre machte. Sie war unaufhaltsam. Sie hinterließ einen bleibenden Eindruck. Sie war eine wahre Naturgewalt.