Als Natalia vor ihrer Wohnungstür stand, hielt sie einen Moment inne und holte tief Luft, um ihre Nerven zu beruhigen.
Langsam und vorsichtig führte sie den Schlüssel ins Schloss, trat leise ein und schlich auf Zehenspitzen durch das Haus. Sie wollte sicherstellen, dass ihre Vermutung stimmte, bevor sie jemanden zur Rede stellte.
Das Haus war außergewöhnlich ruhig. Normalerweise hörte man aus Victors Zimmer laute Fernsehtöne, und in der Küche war stets ein reges Durcheinander zu vernehmen. Doch nun waren lediglich gedämpfte Stimmen aus dem Wohnzimmer zu vernehmen.
Mit vorsichtigen Schritten näherte sich Natalia der Tür, die nur angelehnt war. Jetzt konnte sie deutlich Victors Stimme und die seiner Mutter hören.
— …wir können so nicht weitermachen, Mama. Sie fängt an, Fragen zu stellen.
— Lass mich mit Natalia sprechen, antwortete Lidia Petrovna mit einer Härte, die Natalia nie zuvor von ihr gehört hatte. Es war ein Fehler, sie von Anfang an einzuweihen.
— Was sollte ich tun? Ich brauchte sie, um alle zu überzeugen, dass ich invalide bin.
Natalia spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror. Victor war also nicht wirklich invalide? Die ganze Zeit hatte sie ihre Karriere, ihr Sozialleben und alles andere geopfert, um sich um ihn zu kümmern…
— Das Geld geht bald zu Ende, fuhr Victor fort. Wir müssen auf das Schweizer Konto zugreifen, bevor Egor uns entlarvt.
— Egor stellt keine Gefahr dar, sagte Lidia Petrovna mit erschreckender Gelassenheit. Ich habe mich letzte Woche persönlich darum gekümmert. Er hatte einen… bedauerlichen Unfall.
Natalia hielt sich die Hand vor den Mund, um ein erschrockenes Schluchzen zu unterdrücken. Egor hatte immer recht gehabt, und jetzt war er wahrscheinlich tot – ermordet von ihrer Schwiegermutter.
— Und Natalia? fragte Victor mit einer kühlen, berechnenden Stimme. Wenn sie Verdacht schöpft…
— Das wäre bedauerlich, seufzte Lidia Petrovna theatralisch. Aber keine Sorge, ich habe mein Rezept für ihren Tee wesentlich verbessert. Diesmal wird keine Spur bleiben.
Ein kurzes, humorloses Lachen füllte den Raum. Natalia spürte, wie ihre Knie nachgaben. Sie planten, sie zu vergiften. Diese Familie, der sie alles geopfert hatte, wollte sie töten.
In diesem Moment trat Natalia versehentlich auf ein knarrendes Dielenbrett. Die Gespräche im Raum verstummten sofort.
— Natalia? Bist du das? rief Victor mit seiner schwachen und hilflosen Stimme, genau wie in den letzten sechs Monaten.
Mit einem schnellen Herzschlag wusste Natalia, dass sie jetzt handeln musste. Wenn sie sofort fliehen würde, würde es verdächtig wirken. Sie musste so tun, als hätte sie nichts gehört, um Zeit zu gewinnen.
— Ja, mein Schatz, ich bin gerade nach Hause gekommen, antwortete sie und zwang sich, ruhig zu klingen. Ich war einkaufen. Soll ich euch etwas zu trinken bringen?
— Ein Tee wäre wunderbar, meine Liebe, antwortete Victor mit einer zuckersüßen Stimme.
Natalia ging in die Küche, während ihre Gedanken in Eile arbeiteten. Sie musste den USB-Stick holen, die Dokumente aus Victors Safe finden und so schnell wie möglich verschwinden. Aber zuerst musste sie diese Nacht überstehen.
In der Küche zitterten ihre Hände, als sie den Tee zubereitete. Sie bemerkte, wie Lidia Petrovna eintrat und sich ihr mit einem falschen Lächeln näherte.
— Lass mich dir helfen, meine Liebe, sagte sie und griff nach einem Glas im Schrank. Ein wenig Honig wird den Tee verbessern.
Natalia lächelte, obwohl sie das Gefühl hatte, dass ihr Nackenhaare sich aufstellten.
— Machen Sie sich keine Umstände, Mama. Ich habe heute besonderen Honig gekauft. Er ist in meiner Tasche im Flur.
Während sie hinausging, um ihre Tasche zu holen, nutzte Natalia die Gelegenheit, schnell eine Nachricht an die Nummer zu senden, die Egor ihr für Notfälle gegeben hatte. Wenn er noch lebte, könnte er ihr vielleicht helfen.
Die folgenden zwei Stunden waren von Spannung und Täuschung geprägt. Natalia servierte den Tee und achtete darauf, heimlich die Tassen zu vertauschen, wenn Lidia Petrovna nicht hinsah.
Sie tat so, als würde sie ihren eigenen Tee trinken, während sie die ganze Zeit ihre Schwiegermutter aufmerksam beobachtete, die auf die Wirkung wartete.
Als Victor und Lidia Petrovna schließlich eingeschlafen waren, schlich sich Natalia ins Arbeitszimmer ihres Mannes. Mit zitternden Händen schob sie das Gemälde zur Seite und fand den Tresor.
Sie tippte das Geburtsdatum ihrer Schwiegermutter ein, und mit einem leichten Klicken öffnete sich die Metalltür.
Drinnen fand sie, genau wie Egor es ihr gesagt hatte, Dokumente, ein Tagebuch und eine Tasche mit gefälschten Pässen. Sie nahm alles Wichtige mit, packte ihre Sachen und machte sich bereit, zu fliehen.
Als sie die Haustür öffnete, stand sie plötzlich vor Egor. Er war blass, hatte einen Verband an der Schläfe, aber er lebte.
— Du hast meine Nachricht erhalten, flüsterte sie erleichtert.
— Ja, antwortete er. Ich bin sofort gekommen. Hast du die Beweise gefunden?
Natalia nickte und zeigte auf ihre Tasche, die voll mit Dokumenten war.
— Ich hätte heute Nacht sterben können.
— Ich weiß, erwiderte Egor ernst. Lidia hat letzte Woche versucht, mich zu töten, aber ich habe überlebt. Ich habe die Beweise schon an die Polizei geschickt, aber ich brauchte noch die Dokumente aus dem Tresor.
Zusammen verließen sie schnell das Haus und stiegen in Egors Auto, das an der Straßenecke geparkt war.
— Was passiert jetzt? fragte Natalia und warf einen letzten Blick auf das Haus, das sechs Monate lang ihr Gefängnis gewesen war.
— Die Polizei wird sie heute Morgen festnehmen. Wir haben genug Beweise, um sie lange hinter Gitter zu bringen. Betrug, versuchter Mord – und wer weiß, welche weiteren Verbrechen sie noch aufdecken werden.
Natalia sah aus dem Fenster, wie die Häuser vorbeizogen, und fühlte sich, als würde sie aus einem langen Albtraum erwachen.
— Danke, sagte sie leise. Du hast mir das Leben gerettet.
Egor warf ihr einen kurzen Blick zu und ein trauriges Lächeln umspielte seine Lippen.
— Sagen wir, wir sind quitt. Du hast mir meine Freiheit zurückgegeben, ich habe dir deine zurückgegeben.
Während die Sonne am Horizont aufging, spürte Natalia, wie sich ein neues Leben vor ihr öffnete. Ein Leben ohne Lügen, Intrigen und sinnlose Opfer. Ein Leben, das – zum ersten Mal seit langer Zeit – nur ihr gehörte.