Ich hatte diesen Flug schon verpasst. Verspäteter Start, mürrische Passagiere und mein dreijähriger Sohn Elias, der schon zum dritten Mal einen Wutanfall hatte, bevor wir überhaupt abgehoben hatten. Ich hatte Snacks, Bücher und sogar ein Tablet mit seinen Lieblingscartoons eingepackt – nichts half.
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Dann erschien sie.
Die Flugbegleiterin mit freundlichen Augen und einem Lachen, das den Lärm der Kabine wie ein Sonnenstrahl durchdrang. Sie hockte sich neben Elias, reichte ihm einen kleinen Plastikbecher voller Brezeln und fragte: „Hey, Großer, willst du mir bei einer ganz wichtigen Aufgabe helfen?“
Ich weiß nicht, welchen Zauber sie gewirkt hat, aber innerhalb weniger Minuten hörte er auf zu weinen. Er folgte ihr, als wäre sie eine Disney-Figur. Ich sah ihm mit einer Mischung aus Nervosität und Erleichterung nach. Alle paar Reihen drehte sie sich um und zeigte mir einen kleinen Daumen hoch.
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Und dann – irgendwo über Colorado – tat er etwas, das alle Blicke auf sich zog. Er rannte zu ihr, warf sich ihr in die Arme und küsste sie auf die Wange.
Sie brach in schallendes Gelächter aus, aufrichtig überrascht, und umarmte ihn, als wäre er zu Hause. Telefone klingelten. Ein paar Leute klatschten. Jemand sagte: „Das ist das Süßeste, was ich die ganze Woche gesehen habe!“
Aber ich lachte nicht.
Denn als ich sie ansah – richtig ansah – wusste ich etwas.
Ich kannte dieses Lächeln.
Ich hatte es schon einmal gesehen, vor Jahren, auf einem Foto am Kühlschrank … das war nicht meines.
Und plötzlich erinnerte ich mich an den Namen, den Elias mehrmals im Schlaf gesagt hatte.
„Tante Ray.“
Ich sackte in meinem Sitz zusammen, das Blut wich mir aus dem Gesicht. Ich hatte diesen Namen seit über fünf Jahren nicht mehr gehört. Raya. Meine ehemalige Schwägerin. Die Schwester meines Ex. Diejenige, die nach dem Sorgerechtsstreit verschwand und alle Verbindungen auf beiden Seiten der Familie zerbrach. Organisierte Familienausflüge.
Sie war nicht einmal zur Schlussverhandlung erschienen.
Und doch war sie da und hielt meinen Sohn im Arm, als hätte sie ihn nie verlassen. Als würde sie ihn kennen.
Das Flugzeug geriet in leichte Turbulenzen, und ich klammerte mich an die Armlehne, doch meine Gedanken kreisten um andere Dinge.
Hatte sie sie schon einmal gesehen? Hatte sie Kontakt zu meiner Ex?
Ich hatte um das alleinige Sorgerecht gekämpft, nicht aus Bosheit, sondern weil der Vater, Victor, so labil war: unregelmäßige Arbeit, Partys bis spät in die Nacht und Schlimmeres – einmal ließ er Elias sechs Stunden lang bei einem Nachbarn, ohne mir Bescheid zu sagen.
Ich hatte über ein Jahr lang nichts von Victor gehört. Er war völlig verschwunden, was mir auf seltsame Weise Frieden gebracht hatte. Doch jetzt, als ich Raya sah, stellte alles in Frage.
Ich wartete, bis der Wagen wieder vorbeifuhr, und bat um Wasser. Als sie es mir reichte, trafen sich unsere Blicke.
„Danke“, sagte ich vorsichtig und prüfend.
Sie hielt inne und nickte dann. „Gern geschehen.“
Aber ich sah – nur einen kurzen Augenblick. Dankbarkeit.
Ich wartete, bis Elias eingeschlafen war. Sein Kopf ruhte auf meiner Jacke, sein Mund war von der Höhe leicht geöffnet. Dann stand ich auf und ging nach hinten, wo Raya Kaffee in kleinen Tassen servierte.
Sie sah mich und lächelte höflich. „Wünschen Sie etwas?“
„Nur eine Minute“, murmelte ich.
Sie warf einen Blick auf den Vorhang hinter sich und nickte dann. „Okay.“
Ich beugte mich vor. „Du weißt, wer ich bin, oder?“
Sie blickte nach unten, dann wieder nach oben. „Ja.“
„Wie lange sehen Sie meinen Sohn schon?“
Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ich habe ihn erst heute wiedergesehen. Es war ein Zufall, ich schwöre.“
„Er hat Sie Tante Ray genannt.“ Es kommt nicht von ungefähr.“
Sie stieß einen langen Seufzer aus, als wäre etwas in ihr zerbrochen.
„Ich habe ihn einmal gesehen“, sagte sie. „Vor etwa sechs Monaten, in einem Park. Ich war bei einer Freundin. Ich sah ihn mit Victor. Er war auf der Schaukel und … ich konnte nicht widerstehen und bin rübergegangen.“
Mir wurde ganz flau im Magen. „Hat Victor ihn mitgenommen?“
Sie nickte traurig. „Ich dachte, du wüsstest es. Er hat mir gesagt, sie hätten das gemeinsame Sorgerecht.“
„Er hat gelogen. Ich habe das alleinige Sorgerecht. Ich habe ihn seit über einem Jahr nicht mehr gesehen.“
Ihr Gesicht veränderte sich völlig. Sie wirkte erschüttert, als wäre etwas in ihr zerbrochen.
„Ich wusste es nicht. Ich schwöre es.“ Er sagte mir, er hätte sich wieder gefangen. Dass du damit einverstanden wärst, dass er Zeit mit Elias verbringt.“
Meine Kehle war trocken. „Er hat ihn ohne meine Erlaubnis mitgenommen?“
Sie nickte nur, diesmal langsamer.
„Und du hast nicht daran gedacht, mich zu kontaktieren?“
„Ich wollte. Aber ich hatte Angst. Nach dem Rechtsstreit wusste ich nicht,