Als Clara ihre Geschäftsreise antritt, voller Vorfreude auf neue Karriereschritte, verändert eine unerwartete Begegnung alles. Ein Fremder überbringt ihr eine niederschmetternde Nachricht – die das Ende ihrer Ehe bedeutet. Was wird sie nun tun?
Allein zu reisen hatte sie schon immer genossen, besonders geschäftlich. Fremd an einem unbekannten Ort zu sein, hatte etwas ganz Besonderes, auch wenn es nur für ein paar Tage war.
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Die berufsbedingten Abwesenheiten machten die Distanz zu ihrem Mann Tom oft erträglicher. Sie wusste, er würde zu Hause sein, vor dem Fernseher entspannen und ungesunde Snacks genießen, bis sie zurückkam.
„Ich werde sowieso nichts anders machen“, scherzte Tom lächelnd, während er seinen Koffer in der Hand hielt und zum Abschied winkte.
Doch dieses Mal war alles anders. Diesmal hatte er auch seine eigenen Reisepläne.
Als sie sich auf ihre Abreise vorbereitete, überkam Clara gemischte Gefühle. Dies war nicht irgendeine Reise; die Zukunft ihres Unternehmens stand auf dem Spiel. Nach Monaten harter Arbeit hing die Chance, ihr Restaurant in ein Franchise-Unternehmen umzuwandeln, von der Unterstützung der Investoren ab.
—„Keine Sorge, Clara“, beruhigte ihr Partner Malcolm sie mit einem warmen Lächeln. „Geh einfach rein und präsentiere alles, woran wir in den letzten sechs Monaten gearbeitet haben. Und vor allem: Sei du selbst.“
—„Du solltest mitkommen“, beharrte Clara.
Es war der Abend vor ihrer Abreise, aber Malcolm war überzeugt, dass es nicht nötig war.
—„Ich vertraue dir voll und ganz. Außerdem kann ich die Stadt gerade nicht verlassen. Ich könnte jeden Moment Vater werden.“
Wenigstens hatte er seine Prioritäten klar gesetzt.
—„Du wirst das großartig machen“, versicherte Tom ihr, als er sie am Flughafen absetzte. „Du hast solche Präsentationen schon oft gehalten.“
—„Ja, aber diesmal steht viel mehr auf dem Spiel“, gab Clara zu. „Wir verlangen von den Investoren eine riesige Summe.“
„Und sie hätten dich nicht in Betracht gezogen, wenn sie dich nicht für würdig gehalten hätten“, sagte er selbstbewusst. „Entspann dich, Liebling. Sei du selbst, und du wirst sie beeindrucken.“
Sie wusste, dass er Recht hatte. Wäre ihr Antrag nicht vielversprechend gewesen, hätten sie ihnen kein Zimmer in so einem luxuriösen Hotel gebucht.
„Außerdem ist es nur eine kurze Reise. Wir sind bald wieder zu Hause“, fügte er hinzu.
„Bist du nervös wegen deiner Reise?“, fragte Clara, während sie in ihrer Tasche nach einem Kaugummi kramte.
„Überhaupt nicht. Im Gegenteil, ich freue mich darauf. Ich bin in letzter Zeit unruhig, und das ist eine gute Gelegenheit, den Kopf freizukriegen. Wir sollten wirklich einen Urlaub planen.“
„Wenn wir zurück sind“, versprach sie, „werden wir das tun.“
Tom küsste sie auf die Stirn und ging.
Sobald Clara das Flugzeug bestieg, überkam sie eine Welle der Gefühle: Aufregung, Vorfreude, aber auch ein anhaltendes Unbehagen, das sie nicht deuten konnte.
„Das ist keine gewöhnliche Geschäftsreise, Clara“, sagte sie sich. „Du musst beweisen, dass du es wert bist.“
Wegen einer Flugverspätung hatte sie gerade noch genug Zeit, ein Auto zu mieten und zu ihrem Meeting zu kommen.
„Ich muss später einchecken“, murmelte sie, als sie den Flughafen verließ.
Die Präsentation verlief reibungslos.
„Vielen Dank für Ihre Zeit, Clara“, sagte Grant, der Hauptinvestor, und schüttelte ihr die Hand. „Sie und Malcolm haben hervorragende Arbeit geleistet. Ihre Präsentation war beeindruckend.“
„Das freut mich zu hören.“
„Wir sehen das Potenzial und wollen es nutzen. Sie können in ein oder zwei Tagen mit einer offiziellen Antwort rechnen; meine Assistentin wird ein Folgetreffen vereinbaren.“
Eine Welle der Erleichterung durchströmte sie. Der schwerste Teil war überstanden. Jetzt musste sie nur noch warten.
„Genießen Sie Ihren Aufenthalt“, fügte Grant hinzu, bevor er im Konferenzraum verschwand.
Das Hotel war majestätisch, der perfekte Ort zum Entspannen, während sie auf die endgültige Entscheidung wartete. Ihr Plan war einfach: Einchecken, duschen und Tom und Malcolm über das Treffen informieren.
Während sie an der Rezeption wartete, fiel ihr Blick auf eine vertraute Frau. Sie hatte im Flugzeug neben Clara gesessen.
„Hallo!“, begrüßte die Frau sie begeistert. „Bleiben Sie auch hier?“
Clara lächelte zurück und nickte. Obwohl sie sich fremd waren, war es beruhigend, ein vertrautes Gesicht zu sehen.
„Wie lange bleiben Sie in der Stadt?“, fragte Clara.
„Nur ein paar Tage. Ich bin hier für ein kleines Abenteuer“, antwortete sie. „Eine Auszeit von zu Hause. Mit meinem Freund. Aber es ist etwas kompliziert.“
„Was meinen Sie?“, fragte Clara und nahm einen Schluck vom kostenlosen Champagner.
—„Er ist verheiratet“, gestand die Frau. „Also ist alles ein bisschen geheim. Aber ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Seine Frau ist viel unterwegs, und er vermutet, dass sie eine Affäre mit einem Kollegen hat.“
Clara lachte verlegen.
—„Das klingt verrückt!“
Sie konnte sich nicht vorstellen, Untreue damit zu rechtfertigen, dass jemand beruflich viel unterwegs war.
„Denk nicht darüber nach“, sagte sie sich. „Die Entscheidungen anderer sind nicht dein Problem.“
Die Frau wurde zur Rezeption gerufen. Clara trat beiseite, während sie mit der Rezeptionistin sprach.
—„Hallo!“, sagte die Frau fröhlich. „Mein Name ist Veronica. Die Reservierung sollte auf den Namen Tom Harrison laufen. Er ist noch nicht angekommen; er fliegt heute Abend.“
Clara stockte der Atem.
Tom Harrison?