Ich habe meine Tochter vor dreizehn Jahren verloren, als meine Frau mich für einen anderen Mann verließ. Gestern erhielt ich einen Brief an „Opa Steve“, und mir blieb fast das Herz stehen, als ich erfuhr, was passiert war.
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Dreizehn Jahre. Dreizehn Jahre waren vergangen, seit ich meine Tochter Alexandra das letzte Mal gesehen hatte. Sie war erst 13, als Carol, meine Ex-Frau, ihre Sachen packte und ging. Ich war damals 37.
Ich erinnere mich an diesen Tag, als wäre es gestern gewesen. Es war ein schwüler und drückender Sommernachmittag, und als ich von der Arbeit nach Hause kam, saß Carol ruhig am Küchentisch und wartete auf mich.
Damals war ich Bauleiter in Chicago. Unsere Firma war nicht groß, aber wir bauten alles: Straßen, Bürogebäude, was auch immer nötig war. Ich arbeitete hart und ertrug die langen Tage in der drückenden Sommerhitze und der bitteren Winterkälte.
Mein Chef Richard war der Eigentümer der Firma. Er war älter als ich, trug stets tadellose Anzüge und hatte ein falsches Lächeln aufgesetzt, das ich nicht ausstehen konnte. Er protzte gern mit seinem Reichtum: Luxusautos, Partys in seiner Villa am Stadtrand. Carol liebte das alles. Sie verkleidete sich gern und tat so, als gehöre sie dazu. Ich fühlte mich immer wie ein Fisch auf dem Trockenen.
Aber vielleicht hätte ich es kommen sehen, wenn ich besser aufgepasst hätte.
„Steve, das funktioniert nicht mehr“, sagte sie mit einstudierter Stimme, als würde sie von einem Skript ablesen.
Ich blinzelte verwirrt.
„Wovon redest du?“
Sie stieß einen kleinen Seufzer aus.
„Ich gehe.“ Richard und ich sind verliebt. Ich nehme Alexandra mit. Sie verdient ein besseres Leben als dieses.“
Der Ausdruck „ein besseres Leben“ bringt mich immer noch auf die Palme. Ich hatte hart gearbeitet, mehr als viele andere, um Carol und Alexandra alles zu bieten, was sie brauchten. Unser Haus in einem Vorort von Chicago war bescheiden, aber komfortabel. Wir hatten genug zu essen und Kleidung. Es war kein Luxusleben, aber ein gutes Leben.
Carol hingegen wollte immer mehr: mehr Geld, mehr Luxus, mehr von allem. Und deshalb ging sie mit meinem Chef und zerstörte meine Welt.
Danach versuchte ich, meiner Tochter ein guter Vater zu sein, aber Carol hetzte sie gegen mich auf. Ich glaube, sie sagte ihm, sie sei mir egal, oder log sogar über meine Untreue. Ich bin mir nicht sicher. Was ich weiß, ist, dass meine Tochter mit der Zeit meine Anrufe nicht mehr beantwortete und meine Briefe nie öffnete. Für sie existierte ich nicht mehr.
Mein Leben geriet in eine Abwärtsspirale. Ich verfiel in eine tiefe Depression und vernachlässigte meine Gesundheit, bis ich im Krankenhaus landete und operiert werden musste. Operation. Die Arztrechnungen waren so hoch, dass ich mein Haus verkaufen musste. Schließlich wurde ich wegen wiederholter Abwesenheit entlassen; ehrlich gesagt war es ein Segen, Richards Job zu verlassen.
In der Zwischenzeit zog Carol mit meiner Tochter in einen anderen Bundesstaat, und Alexandra verschwand für immer aus meinem Leben.
Die Jahre vergingen langsam. Ich heiratete nie wieder. Ich konzentrierte mich darauf, meine Gesundheit wiederherzustellen und meine eigene Baufirma zu gründen. Ich schaffte es, finanzielle Stabilität wiederzuerlangen, aber die Einsamkeit blieb.
Mit 50 lebte ich in einer anständigen Wohnung und war finanziell unabhängig, aber die Hoffnung, wieder mit meiner Tochter vereint zu sein, verließ mich nie.
Dann, gestern, passierte etwas, das mich erschütterte. Ich fand einen Brief in meinem Briefkasten, geschrieben in Kinderhandschrift. Er war an „Opa Steve“ adressiert.
Meine Hände begannen zu zittern. Ich war kein Großvater – zumindest dachte ich das nicht. Ich öffnete den Umschlag und der erste Satz ließ mich fast ohnmächtig werden:
„Hallo, Opa! Mein Name ist Adam.“ Ich bin sechs Jahre alt. Ihr seid die einzige Familie, die mir noch geblieben ist …“
Ich las den Brief auf meinem Sofa sitzend und konnte mich nicht bewegen. Adam hatte bei einigen Sätzen etwas Hilfe, aber die großen, zackigen Buchstaben stammten eindeutig von ihm.
Ich schaffte es zu lächeln, bis ich erfuhr, dass er in einem Heim in St. Louis lebte und dass seine Mutter Alexandra mich nur einmal erwähnt hatte.
Der Brief endete mit einer Bitte:
„Bitte hol mich ab.“
Ich zögerte nicht. Ich buchte den frühesten Flug nach St. Louis. In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen. Wie auch? Mein Kopf war voller Fragen: Wie kam es, dass ich einen Enkel hatte? Wo war Alexandra? Warum war Adam in einem Heim?
Ich kam im Santa Ana Kinderheim an und wurde von Frau Johnson begrüßt, einer Frau mit freundlichem Blick. Sie führte mich in ihr Büro, wo sie mir die ganze Geschichte erzählte.
Alexandra hatte viel durchgemacht. Nachdem Carol sie rausgeworfen hatte, als sie unehelich schwanger wurde, hatte sie versuchtDas Leben überrascht uns immer wieder aufs Neue. Gerade als ich dachte, alles sei verloren, fand die Liebe ihren Weg zurück in meine Welt. Und dieses Mal werde ich nicht zulassen, dass mir jemand meine Familie wieder wegnimmt.