Hast du wirklich gedacht, ich würde dich heiraten?“
„Annie, du bist ein süßes Mädchen, aber wir sollten uns nicht mehr sehen. Du wirst jemand Besseres finden. Sei nicht traurig, ja?“
Das Mädchen starrte ihn verwirrt an.
„Warum, Nicholas? Zwischen uns war doch alles perfekt. Du warst glücklich – oder?“
Annie war sich sicher gewesen, dass sie bald heiraten würden. Vor ihm war sie nie mit jemandem zusammen gewesen, hatte sich nie groß für Mode interessiert und sich in ihr Studium gestürzt. Ihre Klassenkameraden nannten sie „unscheinbares Mädchen“. Ihre Eltern hatten sie gewarnt:
„Sei vorsichtig mit Männern. Lass niemanden zu nah an dich heran.“
Aber sie hatte sich nur gewünscht, glücklich zu sein – trotz allem. Sie träumte von einer starken Familie, einem liebevollen Ehemann, einem Kind. Ein Kind! Das wollte sie Nicholas gerade sagen, als er plötzlich sagte, sie müssten sich trennen.
„Warum?“ Sie zupfte an seinem Ärmel.
„Komm schon, du hast doch nicht ernsthaft geglaubt, ich würde dich heiraten?“, grinste Nicholas. „Du warst doch nur zum Spaß. Ehrlich gesagt war es sogar noch besser, dass du noch nie mit jemandem zusammen warst. Ich hatte eine schöne Zeit. Hoffentlich auch du? Wir hatten einen tollen Monat zusammen. Aber heute kommen meine Frau und meine Tochter aus dem Urlaub zurück, also bleib lieber weg. Außerdem muss ich die Wohnung aufräumen. Bis dann.“
„Frau und Tochter? Was ist mit all deinen Versprechen? Ich habe dir geglaubt! Ich liebe dich, Nick! Ich bin schwanger!“, rief Annie.
„Das kommt nicht in Frage, Liebes. Du kriegst keinen Penny von mir. Hier –“ Er drückte ihr zerknüllte Geldscheine in die zitternden Hände. „Ich hätte wissen müssen, was du vorhast. Und jetzt verschwinde.“
Damit schob Nicholas sie kreidebleich auf den Treppenabsatz. Sie starrte auf das Geld, bevor sie es gegen seine Tür warf. Stolpernd floh sie aus dem verhassten Gebäude.
Im Wahnsinn der ersten Liebe hatte sie ihr Studium vernachlässigt, den Kontakt zu ihren Eltern abgebrochen und die Welt vergessen. Nun irrte sie durch die abendlichen Straßen, wischte sich bittere Tränen ab und blickte sich in der vergeblichen Hoffnung zurück, er würde ihr nachlaufen und sich entschuldigen. Doch kein Wunder geschah.
Annie schloss die Tür zu ihrem gemieteten Zimmer auf. Ihre Vermieterin, Pauline Stevens, eine ältere ehemalige Schauspielerin vom örtlichen Theater, warf ihr einen Blick zu und führte sie in die Küche, wo sie Wasser einschenkte.
„Er hat dich verlassen, nicht wahr?“
Annie nickte.
„Fang von vorne an.“
„Wir haben uns im Supermarkt kennengelernt. Sein Portemonnaie fiel ihm aus der Tasche, und ich gab es ihm zurück. Er bedankte sich und sagte, er habe noch nie ein so anständiges Mädchen getroffen. Er lud mich zum Abendessen ein und begleitete mich nach Hause.“ Mein erster Kuss. Tage später lud er mich ein, kochte für mich und schwor, er habe mich auf den ersten Blick geliebt – und ich glaubte ihm. Ich war so glücklich. Heute bezeichnete er mich als Affäre und warf mich raus. Ich bin schwanger. Ich weiß nicht, was ich tun soll.“
Pauline seufzte.
„Geh nach Hause zu deinen Eltern. Die Zeit wird den Rest zeigen. Aber wähle weise – Reue kommt zu spät. Ich bin einmal den falschen Weg gegangen und jetzt bin ich allein.“
An diesem Wochenende kehrte Annie in das Dorf ihrer Eltern zurück. Ihre Mutter unterrichtete an der Schule; ihr Vater fuhr Traktor. Einfache Leute, aber respektiert. Annie erzählte ihrer Mutter alles.
„Liebling, du bist erst im zweiten Jahr!“, keuchte ihre Mutter. „Wir haben so viel für deine Ausbildung ausgegeben, und du wirfst es dafür weg?“
„Mama, ein Baby ist kein Fehler“, wandte Annie ein.
„Ich will nichts davon hören. Meine alte Freundin arbeitet noch in der Klinik. Wir regeln das morgen. Sag es deinem Vater nicht.“ Im Morgengrauen machten sie sich auf den Weg zur Bushaltestelle. Ein plötzlicher Sturm durchnässte sie und zwang sie nach Hause. Nachts lag Annie wach, verfolgt von Paulines Warnung: Was, wenn sie nie wieder Liebe finden würde? Nie wieder Kinder bekommen würde? Allein alt werden?
Am nächsten Tag versuchten sie es erneut. Ihre Mutter ging los, um ihre Freundin abzuholen, doch als sie zurückkamen, schluchzte Annie.
„Zoe, so kann ich sie nicht operieren. Komm in ein paar Tagen wieder – sie hat noch Zeit.“
Ihre Mutter gab nach.
Draußen stand ihr Vater und wartete wütend.
„Was ist los? Warum hat Annie letzte Nacht geweint? Lüg nicht – ich habe es gehört!“
Es war nicht zu verbergen. Er brüllte:
„Warum verheimlichst du mir das? Bin ich dir nichts wert? Was, wenn sie danach nie wieder Kinder bekommen kann? Denk nach, Frau! Sie kann ein Teilzeitstudium machen. Wir ziehen das Baby zusammen groß!“
Unerwartet vergrub er sein Gesicht in seinen Händen und weinte.
„So ein Risiko kannst du nicht eingehen.“
Annie schlang ihre Arme um ihn und weinte ebenfalls.
Eine Woche später kehrte sie in die Stadt zurück, wechselte in Teilzeit, fand Arbeit und wartete auf ihr Kind. Schließlich kam der kleine George zur Welt, das Ebenbild seines Großvaters.
Die Jahre vergingen. George wurde stark und aufgeweckt. Als sein erstes Schuljahr näher rückte, brachte Annie seine Unterlagen zur nächsten Schule. Ein Mann, der die Tür reparierte, versperrte ihr den Weg.
„Halt mal“, sagte er und reichte ihr blicklos einen Hammer.
„Jetzt die Zange.“
Minuten später drehte er sich um – und erstarrte.
„Oh! Wo ist Nick?“
„Wir haben es ohne ihn geschafft“, lächelte Annie.
„Tut mir leid – ich dachte, du wärst mein Kumpel. Ich bin Max. Maximilian Clarke, Geschichtslehrer.“
„Annie. Nur Annie.“
Ein Jahr später heirateten sie. Max vergötterte sie, adoptierte George und wurde ein wunderbarer Vater. Sie hatten keine eigenen Kinder, aber George war mehr als genug.
Die Jahre vergingen wie im Flug. Nachdem George die Schule beendet hatte, gingen die drei los, um seine Uni-Arbeiten abzugeben. Auf dem Weg nach draußen rief eine Stimme Annie zurück. Sie erkannte Ni kaum wieder.
Schade. Meine Frau hat mich verlassen – sie sagte mir, unsere Tochter sei nicht meine. Niemand sonst hat mir Kinder geschenkt. Ich werde alt, krank … allein.“
„Tut mir leid, Nicholas. Sie warten.“
Sie drehte sich um und ging zu ihrer Familie.
„Lass uns eine wundervolle alte Dame besuchen“, sagte Annie und stieg ins Auto. „Eine Schauspielerin im Ruhestand, weißt du.“