Die neue Sekretärin stand wie versteinert, als sie ihr Kinderfoto in dem Büro ihres Chefs entdeckte. Der Aufzug bewegte sich rasch durch das Glasgebäude, das den klaren Himmel von Mexiko-Stadt reflektierte. Sofía Méndez drückte ihren Lebenslauf fest an die Brust und dachte über die Ratschläge nach, die ihre Mutter ihr an diesem Morgen gegeben hatte. In ihrem Alter war sie noch nie so nervös gewesen. Dieser Job würde alles verändern. “35. Etage. Arteaga und Partner,” kündigte die mechanische Stimme des Aufzugs an.
Sofía atmete tief durch, glättete ihren einzigen schwarzen Rock und ging entschlossen zur Rezeption. Ihre Absätze hallten auf dem Marmorboden, während sie den diskreten Luxus der angesehensten Kanzlei der Stadt beobachtete. “Guten Morgen, ich bin Sofía Méndez, die neue Sekretärin von Licenciado Arteaga,” sagte sie mit einer Selbstsicherheit, die nicht mit dem übereinstimmte, was sie tatsächlich fühlte. Eine mittelalte Frau mit einem tadellosen Haarschnitt sah über ihre Brille hinweg. “Du bist pünktlich. Der Licenciado hasst Verspätungen. Carmen wartet auf dich. Sie wird dir deine Aufgaben erklären.” Sofía folgte Carmen, einer älteren Frau mit einem freundlichen Gesicht, aber einem scharfen Blick. Sie ging durch Flure, in denen Anwälte in teuren Anzügen leise über Millionenfälle sprachen. Es war eine völlig andere Welt als die ihre, in der jeder Monat ein Kampf war, um die Medikamente ihrer Mutter zu bezahlen.
“Licenciado Arteaga ist sehr anspruchsvoll”, erklärte Carmen, während sie Sofía an ihrem Schreibtisch platzierte. “Perfekte Pünktlichkeit, makellose Organisation und absolute Diskretion. Unterbrich ihn niemals, wenn er in einem wichtigen Gespräch ist.” Sofía nickte und prägte sich jede Anweisung ein. “Wann lerne ich ihn kennen?” “Er erwartet dich jetzt, um dir deine ersten Anweisungen zu geben.” Carmen senkte die Stimme. “Hab keine Angst, wenn er kühl erscheint. So ist er zu allen.” Das Büro von Licenciado Fernando Arteaga sah genau so aus, wie Sofía es sich vorgestellt hatte. Elegant, zurückhaltend und einschüchternd. Große Fenster boten einen atemberaubenden Blick auf die Stadt. Dunkle Bücherregale bedeckten zwei volle Wände, und ein beeindruckender Schreibtisch dominierte den Raum.
Ein 53-jähriger Mann unterschrieb Dokumente, ohne den Blick zu heben. Sein graues, perfekt frisiertes Haar und sein maßgeschneiderter Anzug strahlten Macht und Geld aus. Als er schließlich aufsah, verspürte Sofía ein unerklärliches Frösteln. Er hatte graue, durchdringende Augen, die seltsamerweise traurig wirkten. “Frau Méndez”, sagte er mit tiefer Stimme, “nehmen Sie Platz.” Sofía gehorchte und bemerkte, dass der Licenciado sie kaum direkt ansah. “Ihr Lebenslauf ist bescheiden, aber Ihre Referenzen von der Universität sind ausgezeichnet. Ich hoffe, Sie zeigen hier die gleiche Hingabe.” “Ich werde Sie nicht enttäuschen, Licenciado.” Fernando begann, ihr ihre Aufgaben zu erklären, doch Sofía konnte sich kaum konzentrieren. Ihre Augen fielen auf etwas auf dem Schreibtisch, das ihr den Atem geraubt hatte. In einem eleganten Silberrahmen lag ein verblasstes Foto. Ein Mädchen von etwa vier Jahren in einem weißen Kleid hielt eine Sonnenblume in der Hand. Es war sie. Die Welt schien stillzustehen. Das gleiche weiße Kleid mit Spitze, das ihre Mutter in einer Kiste aufbewahrte. Die gleiche Sonnenblume, die sie an diesem Tag im Park gepflückt hatte.
Das identische Foto, das ihre Mutter so sehr schätzte. Sogar der kleine Fleck in der Ecke. “Hören Sie zu, Frau Méndez?” Die Stimme des Licenciado riss sie abrupt aus ihren Gedanken. Sofía bemerkte, dass ihr die Luft fehlte. Ihre Beine zitterten unter dem Tisch. “Es tut mir leid, ich…” stammelte sie, unfähig, den Blick von dem Foto abzuwenden. Fernando folgte ihrem Blick und als er verstand, was sie betrachtete, verhärtete sich sein Gesicht. Ein Schatten des Schmerzes überquerte seine Augen. “Geht es Ihnen gut? Sie sind bleich?” Sofía wies mit zitternden Fingern auf das Foto. “Darf ich fragen, wer das ist?” Licenciado Arteaga verstummte für ein paar Sekunden. Als er sprach, klang seine Stimme anders, fast zerbrochen. “Es handelt sich um ein persönliches Foto, es ist nicht wichtig”, aber es war wichtig, und beide schienen es zu wissen. “Könnten Sie bitte gehen? Carmen wird Ihnen den Rest Ihrer Aufgaben erklären”, sagte Fernando und beendete das Treffen. Sofía verbrachte den Rest des Tages im Autopilot. Carmen zeigte ihr das Ablagesystem, erklärte die Arbeitszeiten und stellte sie dem Schlüsselpersonal vor, aber ihr Geist war immer noch bei dem Foto.
Wie war das möglich? Was machte ihr Foto im Büro des mächtigsten Mannes der Kanzlei? Als sie das Gebäude verließ, hatte die Dämmerung bereits eingesetzt. Sie nahm die überfüllte U-Bahn und dann einen Minibus, der sie drei Straßen von ihrem Zuhause in einem einfachen Stadtteil im Süden der Stadt absetzte. Während der gesamten Fahrt verließ das Bild des silbernen Rahmens ihren Kopf nicht. Ihr Zuhause war klein, jedoch gemütlich. Sofía drehte den Schlüssel vorsichtig, um ihre Mutter nicht zu wecken, falls sie schlief, aber sie fand sie in der Küche, wo sie gerade etwas zubereitete.
“Wie war dein Tag, mein Mädchen?” fragte Isabel, 51 Jahre alt, mit einem Lächeln, das ihr müdes, krankes Gesicht erhellte. “Gut, denke ich”, antwortete Sofía und ließ ihre Tasche auf den Tisch fallen. Isabel musterte sie aufmerksam. Sie kannte jede Geste ihrer Tochter. “Was ist los? Du wirkst seltsam”. Sofía setzte sich und nahm die Tasse Tee, die ihre Mutter ihr anbot. “Der Licenciado Arteaga hat ein Foto von mir auf seinem Schreibtisch.” Die Tasse, die Isabel hielt, zerbrach auf dem Boden in Stücke. “Was sagst du?” flüsterte Isabel, plötzlich blass wie Papier. “Das Foto von der Sonnenblume, Mama, das du in deiner Kiste aufbewahrst, ist genau das gleiche.” Isabel lehnte sich an den Tisch, als könnten ihre Beine sie nicht mehr tragen. Ihre Augen, die Isabels sehr ähnlich waren, füllten sich mit Tränen. “Das ist nicht möglich”, murmelte sie. “Es kann nicht sein. Kennst du den Licenciado Arteaga?”, fragte Sofía, immer verwirrter. “Mama.” Isabel schwieg. Langsam stand sie auf und ging in ihr Zimmer.
Sofía folgte ihr und beobachtete, wie ihre Mutter eine kleine Metallschachtel unter dem Bett hervorzog, während ihre Hände zitterten. Isabel steckte einen kleinen Schlüssel ins Schloss und öffnete den Deckel. Darin lagen die wertvollsten Schätze ihrer Mutter: vergilbte Briefe, eine kurze Kindhaarschnur, ein billiger Silberring und das Foto, identisch mit dem, das auf Ferdinands Schreibtisch lag. Isabel nahm das Foto zwischen ihre Finger und betrachtete es, als enthielte es alle Geheimnisse des Universums. “Es gibt etwas, das ich dir nie über deinen Vater erzählt habe, Sofía”, sagte sie schließlich mit gebrochener Stimme nach 26 Jahren Stille. “Es ist Zeit, dass du die Wahrheit erfährst.”
Die Nacht brach über Mexiko-Stadt herein, und in einem kleinen Haus im Süden stand ein Geheimnis, das jahrzehntelang verborgen geblieben war, kurz davor, ans Licht zu kommen und das Leben aller Beteiligten für immer zu verändern. Sofía saß am Bettrand und beobachtete ihre Mutter, die das Foto mit zitternden Händen hielt. Sie hatte sie noch nie so zerbrechlich und ängstlich gesehen. “Mein Vater…” Sofía konnte das Wort kaum aussprechen. “Du hast mir immer gesagt, dass er starb, bevor ich geboren wurde.” Isabel schüttelte den Kopf. Ihre Augen waren voller zurückgehaltener Tränen aus 26 Jahren. “Es war einfacher, das zu sagen, als dir die Wahrheit zu erklären”, gestand sie leise. “Dein Vater ist Fernando Arteaga.” Die folgende Stille war so dicht, dass sie wie ein lebendes Wesen im Raum fühlte.
Sofía sprang abrupt auf, als ob das Bett sie verbrühen würde. “Licenciado Arteaga, mein Chef, es kann nicht sein!” rief sie ungläubig. “Wie ist das möglich? Warum hast du mir das nie gesagt?” “Weil Fernando Arteaga mir alles genommen hat, außer dir”, antwortete Isabel mit einer Bitterkeit, die Sofía noch nie in ihrer Stimme gehört hatte, und sie fürchtete, dass wenn sie ihn suchte, würde er auch dich verlieren. Isabel atmete tief und begann ihr eine Geschichte zu erzählen, die sie mehr als zwei Jahrzehnte lang begraben hatte. “Ich war 24 Jahre alt und arbeitete als Haushälterin in der Villa der Arteagas. In den Lomas hatte Fernando gerade Verónica Montero geheiratet, die Tochter einer wohlhabenden Familie. Eine arrangierte Ehe. Es war ihm nur recht, dass er mit ihr seine Karriere als Anwalt aufbauen konnte. Isabel stand auf und ging zum Fenster. Draußen blinkten die Lichter der Stadt wie gefallene Sterne. “Ihre Ehe war eine Farce. Verónica wusste es, Fernando wusste es, alle wussten es. “Sie hatte ihre Liebhaber, und er fand mich. Zuerst tauschten wir nur Blicke aus, dann Worte, schließlich verliebte ich mich in ihn, schloss Sofía. “Und er sich in mich, oder das glaubte ich fast ein Jahr. Wir lebten in einer Blase. Er schenkte mir Bücher und brachte mir Dinge bei. Wir redeten stundenlang. Er ließ mich fühlen, dass ich wichtig war, und nicht nur die junge Frau, die sein Haus aufräumte.” Isabel setzte sich erneut, diesmal zog sie mehr Briefe aus der Metallbox. “Als ich schwanger wurde, änderte sich alles. Zuerst schien Fernando glücklich. Er sprach davon, sich scheiden zu lassen, ein neues Leben zu beginnen. Er führte mich sogar zu dem Foto, dem mit der Sonnenblume. Es war der Tag, als er mir versprach, dass wir eine Familie sein würden.” Die Stimme von Isabel brach. “Was passierte dann?” fragte Sofía, während ein Knoten sich in ihrem Hals bildete. “Verónica fand von uns heraus. Es war ihr egal, dass Fernando eine Geliebte hatte. Was sie nicht ertragen konnte, war der Skandal, dass die Leute erfuhren, dass ihr Mann die Dienerin bevorzugte, und noch weniger, dass diese Dienerin sein Kind erwartete.” Isabel holte ein Taschentuch und wischte sich die Tränen weg, die begannen, über ihre Wangen zu laufen. “Eines Nachmittags konfrontierte sie mich. Sie sagte mir, dass ich, wenn ich nicht verschwindete, dafür sorgen würde, dass Fernando alles verlieren würde, seine Karriere, seinen Ruf, alles, wofür er gekämpft hatte. Und dann ging sie zu ihm und gab ihm dasselbe Ultimatum. Er wählte seine Karriere über uns. Sofías Stimme zitterte vor Empörung. “Fernando kam zu mir an diesem Abend. Er sah zerstört aus, aber seine Entscheidung stand fest. Er gab mir genug Geld, um neu zu starten. Er sagte, es tut ihm leid, dass er alles, was er aufgebaut hatte, nicht riskieren könne. “Feigling”, platzte Sofía heraus, während die Wut in ihrer Brust brannte. “Er hat uns im Stich gelassen. Ich war auch nicht mutig”, gestand Isabel. “Ich nahm das Geld und ging, ohne zu kämpfen. Ich hatte Angst, schwanger und allein. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte.” Isabel zog einen Brief aus einem vergilbten Umschlag. “Nachdem du geboren wurdest, schrieb ich dir, ich schickte ihm dein Foto, das gleiche, das er in seinem Büro hat. Ich flehte ihn an, dass er dich zumindest kennenlernen sollte, dass er irgendwie Teil deines Lebens werden sollte. “Und was hat er geantwortet?” Ich habe nie eine Antwort erhalten. Ich schrieb ihm während der ersten Jahre noch einige Male, Briefe, die nie beantwortet wurden. Mit der Zeit hörte ich auf, es zu versuchen. Ich entschied, dass es besser wäre, dir zu sagen, dein Vater sei tot. Sofía fiel erschöpft in einen Stuhl, überwältigt von den Offenbarungen. Ihr ganzes Leben war eine Lüge gewesen. Ihr Vater lebte nicht nur, sondern war jetzt ihr Chef, ein Mann, der sie aus Geld und Macht verlassen hatte.
“Ich kann es nicht glauben”, murmelte sie. “Die ganze Zeit über habe ich für ihn gearbeitet, aber er hat mich nicht einmal erkannt. 26 Jahre sind vergangen. “Mein Mädchen, du warst ein Baby, als er dich zum letzten Mal sah”, sagte Isabel sanft. “Außerdem trägst du einen anderen Nachnamen. Es gibt keine Möglichkeit, dass er wüsste, wer du bist, aber er hat mein Bild, beharrte Sofía. “Er hat es all die Jahre aufbewahrt.” Ein Funke der Hoffnung glühte in Isabels Augen. “Wirklich, nach all dieser Zeit?” Sofía nickte und erinnerte sich an den Gesichtsausdruck von Licenciado Arteaga, als sie auf das Foto deutete.
Dieser Blick der Trauer. Jetzt ergab alles einen Sinn. “Was soll ich jetzt tun, Mama?” fragte sie, während sie sich plötzlich wie ein verlorenes Kind fühlte. Isabel ergriff ihre Hände. “Es liegt an dir, mein Schatz. Du kannst morgen kündigen und alles vergessen, oder … “oder?” “Du kannst bleiben und herausfinden, wer Fernando Arteaga wirklich ist.” Sofía stand auf und ging in das kleine Zimmer und dachte nach. Resentiment und Neugier vermischten sich in ihrem Inneren. “Ich bleibe”, entschied sie schließlich. “Wir brauchen das Geld für deine Medikamente, und ich möchte mehr über ihn erfahren. Ich will verstehen, warum er dieses Bild all die Jahre aufbewahrt hat. Wenn er uns verlassen konnte. Sofía, suche keine Rache”, warnte Isabel. Sie kannte die leidenschaftliche Natur ihrer Tochter sehr gut. “Groll vergiftet den, der es trägt.” “Es ist keine Rache, Mama, es ist Gerechtigkeit. Ich habe das Recht, die gesamte Wahrheit zu erfahren.” In dieser Nacht konnte Sofía nicht schlafen. Die Offenbarungen wirbelten in ihrem Kopf wie ein Sturm. Was für ein Mensch war Fernando Arteaga wirklich? Warum hatte er ihr Foto aufbewahrt, wenn er sie so leicht im Stich gelassen hatte? Würde Verónica wissen, dass sie nun in der Kanzlei arbeitet? Währenddessen beobachtete Verónica Arteaga in einer luxuriösen Villa in den Lomas gedankenverloren das Fenster ihres Zimmers. Der Chauffeur hatte Fernando gerade nach einem langen Tag im Büro nach Hause gebracht, und irgendetwas in dem beiläufigen Gespräch mit dem Mann hatte ihre Neugier geweckt. “Die neue Sekretärin des Licenciado ist sehr hübsch”, hatte der Chauffeur bemerkt. “Man sagt, der Licenciado wurde wie versteinert, als er sie sah.” Verónica nahm einen Schluck aus ihrem Weinglas nach 30 Jahren Ehe. Sie kannte jede Geste, jeden Ausdruck von Fernando und wusste genau, wann er unruhig war. “Sofía Méndez”, murmelte sie den Namen, den sie gehört hatte. “Ich frage mich, wer du wirklich bist.” Entschlossen ging sie ins private Büro ihres Mannes. Sie hatte ein Vorahnung, und ihre Vorahnungen lagen selten falsch. Morgen würde sie einen Überraschungsbesuch im Büro machen. Sie wollte diese Sofía Méndez persönlich kennenlernen. Am anderen Ende der Stadt, in ihrem bescheidenen Haus, traf Sofía schließlich eine Entscheidung. Sie würde Fernando nicht direkt konfrontieren. Zuerst würde sie ihn beobachten, mehr über ihn erfahren, herausfinden, was für ein Mensch ihr Vater wirklich war, und dann, erst dann, entscheiden, was sie mit der Wahrheit tun wollte. Am nächsten Morgen kam Sofía eine halbe Stunde früher ins Büro. Sie brauchte Zeit, um sich mental vorzubereiten. Jeder Schritt durch das Glashaus hatte jetzt eine andere Bedeutung. Sie war nicht nur eine Angestellte mehr. Sie war die geheime Tochter des mächtigsten Mannes der Kanzlei.
Carmen begrüßte sie mit einem müden Lächeln und einer Tasse Kaffee. “Du bist früh, Mädchen. Ein guter Start”, bemerkte sie, als sie ihr einen Ordner überreichte. “Der Licenciado möchte, dass du diese Akten organisierst. Es sind wichtige Fälle, also sei vorsichtig.” Sofía nahm die Unterlagen mit festen Händen, obwohl sie innerlich zitterte. “Der Licenciado ist schon da. Er ist immer der Erste”, antwortete Carmen. “Er heiratet nie, hat keine Kinder, lebt nur für dieses Büro und um dieser Frau zu gefallen, seiner Frau”, fragte Sofía und versuchte, lässig zu klingen. Carmen machte eine abfällige Geste. “Doña Verónica, ein Eisberg mit Juwelen. 30 Jahre Ehe, und ich habe sie nie wirklich küssen sehen.” Sie senkte die Stimme. “Aber wiederhole das nicht, wenn du hier bleiben willst.” Sofía nickte, bewahrte diese Information wie einen Schatz und machte sich an die Akten. Sie war überrascht von ihrer eigenen Effizienz. Vielleicht war es die Adrenalin, oder sie wollte ihm etwas beweisen, ihm selbst. Um 10 Uhr morgens rief Fernando sie in sein Büro.
Sofía trat mit aufrechter Haltung und einem rasenden Herzen ein. “Guten Tag, Licenciado.” Fernando sah von seinen Dokumenten auf. Irgendetwas an ihm schien heute anders. Er hatte schlecht geschlafen. Seine Augen waren leicht gerötet. “Setzen Sie sich, Frau Méndez. Carmen sagt mir, dass Sie die Montero-Akten in Rekordzeit organisiert haben. Ich arbeite gerne effizient”, antwortete sie, während sie ihn mit neuen Augen beobachtete. Jetzt konnte sie die Ähnlichkeit sehen. Dieselben grauen Augen, die Form seiner Nase, wie hatte sie das nicht früher bemerkt? “Es gibt einen wichtigen Fall, der sofortige Aufmerksamkeit erfordert”, fuhr Fernando fort und holte eine dicke Akte hervor. “Ich brauche, dass Sie es überprüfen und die Informationen nach Datum ordnen. Es ist entscheidend für eine Anhörung nächste Woche.” “Natürlich”, berührten sich ihre Finger, als er ihr die Akte überreichte. Ein kurzer Kontakt, unbedeutend für jeden anderen, aber ein elektrischer Schauer durchfuhr Sofías Wirbelsäule. Dieser Mann war ihr Vater. Sein Blut floss durch ihre Adern, und er wusste es nicht einmal.
“Ist etwas, Herrin Méndez?”, fragte Fernando, als er ihre Verwirrung bemerkte. Sofía fing sich schnell. “Nein, Licenciado. Ich werde sofort mit der Arbeit beginnen.” Als sie zurück an ihren Schreibtisch kam, beobachtete Carmen sie neugierig. “Alles in Ordnung? Sie sind bleich.” “Ja, nur…” Sofía suchte nach einer Ausrede. “Es ist ein wichtiger Fall, und ich möchte keine Fehler machen.” Der Rest des Vormittags verlief ohne Zwischenfälle, während Sofía in die Arbeit eintauchte. Dankbar für die Ablenkung, als sie zum Mittagessen gehen wollte, hielt sie eine männliche Stimme auf. “Sofía Méndez. Ich bin Joaquín Vega, Junior-Partner.” Vor ihr stand ein junger Mann, kaum 30 Jahre alt, mit attraktivem Gesicht und selbstbewusster Ausstrahlung. Er trug einen makellosen Anzug und hatte perfekt frisierte Haare. “Freut mich, Sie kennenzulernen”, antwortete sie professional. “Ich sehe, dass Sie an dem Fall Rivera arbeiten”, deutete er auf die Akte auf ihrem Tisch. “Es ist kompliziert. Würden Sie es gerne während des Mittagessens besprechen? Ich kenne einen Ort in der Nähe.” Sofía zögerte, sie war nicht gekommen, um zu sozialisieren, aber vielleicht könnte Joaquín ihr wertvolle Informationen über Fernando geben. “In Ordnung, danke für die Einladung.” Das Restaurant war elegant, aber unauffällig, beliebt bei Führungskräften und Anwälten. Joaquín bestellte Wein, den Sofía kaum kostete. “Sie sind eine überraschende Kiste”, bemerkte er während des Essens. “Fernando stellt nie jemanden ohne vorherige Erfahrung ein, aber Sie scheinen ihn beeindruckiert zu haben.” “Ist Licenciado Arteaga so anspruchsvoll, wie sie sagen?”, wollte sie erfahren und versuchte, lässig zu bleiben. Joaquín lächelte mit einem Hauch von Bitterkeit. “Er ist eine rechtliche Legende, aber ein einsamer Mann. Alle respektieren ihn, nur wenige kennen ihn wirklich. Er machte eine Pause, vielleicht ist doña Verónica die einzige, sie ist einflussreich. Seine Frau ist nicht offiziell Teil der Kanzlei, aber ihre Familie stellte das Kapital zur Verfügung, und sie lässt niemanden das vergessen.” Joaquín sah sie intensiv an. “Ein Rat: Halten Sie sich in seinem guten Licht. Er hat mit einem einzigen Telefonanruf Karrieren zerstört.” Das Mittagessen ging weiter, zwischen beruflichen Gesprächen. Joaquín war charmant und schien echt interessiert an ihr. Aber Sofía hielt ihre Barrieren hoch. Sie konnte niemandem vertrauen. Noch nicht. Als sie ins Büro zurückkehrten, empfing sie ein Tumult. Eine elegante Frau um die 50 stürmte durch den Flur, als wäre sie die Herrin des Ortes. Die Angestellten eilten zur Seite und senkten respektvoll den Blick.
“Doña Verónica”, murmelte Joaquín und spannte sich sichtbar an. “Was für eine Überraschung!” Sofía spürte, wie die Luft ihr aus den Lungen entwich. Da war die Frau, die ihre Eltern getrennt hatte, die ihre Mutter bedroht hatte, die Ursache für 26 Jahre Abwesenheit. Verónica Arteaga war beeindruckend, hoch, schlank, mit einem Gesicht, das einst schön gewesen sein musste und jetzt eine kalte Eleganz bewahrte. Ihr schwarzes Haar war perfekt gefärbt, kein graues Haar zu sehen, und ihr Schmuck war zwar unauffällig, aber wahrscheinlich mehr wert als alles, was Sofía in ihrem Leben besessen hatte. “Licenciado Vega”, grüßte Verónica Joaquín mit einem Lächeln, das nicht ihre Augen erreichte. “Wie opportun, Sie zu sehen. Und dieses hübsche junge Ding ist Sofía Méndez, die neue Sekretärin des Licenciado Arteaga”, stellte Joaquín sie vor. Verónicas dunkle und durchdringende Augen prüften Sofía mit einer beunruhigenden Intensität für einen schrecklichen Moment. Sofía fürchtete, dass sie sie erkennen würde, dass sie die Züge von Fernando oder Isabel sehen würde.
“Interessant”, murmelte Verónica. “Fernando stellt normalerweise keine neuen Gesichter ein. Es ist eine Ehre, für Ihren Ehemann zu arbeiten, Ma’am”, antwortete Sofía und zwang sich, die Fassung zu bewahren. “Er ist ein großartiger Anwalt. Verónica lächelte schüchtern, als hätte Sofía etwas Naives gesagt. “Ja, das ist er, nicht wahr? Ich hoffe, Sie schätzen die Gelegenheit, die Ihnen gegeben wurde, Fräulein Méndez. Nicht jeder hat das Glück, von so weit oben zu beginnen.” In ihrem Ton lag etwas Bedrohliches, ein subtiler Giftstoff, der Sofía innerlich zusammenzucken ließ. “Danke, und ich beabsichtige, es optimal zu nutzen. Ich bin mir sicher.” Verónica wandte sich dann Joaquín zu. “Licenciado Vega, ich muss mit meinem Mann sprechen. Ist er in seinem Büro?” “Ja, Ma’am, ich begleite Sie.” Als sie sich entfernten, ließ Sofía den Atem heraus, den sie festgehalten hatte. Carmen erschien an ihrer Seite mit einem besorgten Gesichtsausdruck. “Ich sehe, du hast bereits die Eiskönigin kennengelernt”, murmelte sie leise. “Und sie scheint dich bemerkt zu haben. Pass auf, Mädchen.” “Warum sollte ich mir Sorgen machen?”, fragte Sofía, obwohl sie die Antwort bereits kannte. Carmen schaute sich um, um sicherzustellen, dass niemand hörte. “Weil doña Verónica das Büro nicht besucht, es sei denn, sie wittert Blut. Und sie fixiert sich nie auf Sekretärinnen, es sei denn, sie sehen eine Bedrohung dar.” Der Rest des Nachmittags verging in stiller Anspannung. Verónica blieb fast eine Stunde im Büro von Fernando. Als sie herauskam, verriet ihr Gesicht nichts, aber ihre Augen blieben für einen Moment an Sofía haften, bevor sie den Aufzug betrat. Am Ende des Tages, als Sofía gehen wollte, rief Fernando sie erneut. “Wie läuft es mit dem Rivera-Akten?” fragte er, seine Stimme müder als am Morgen. “Fast fertig, Licenciado”, antwortete sie und bemerkte die neuen Spannungen um seine Augen.
“Ich werde es morgen früh fertig haben.” Fernando nickte, und für einen Moment schien es, als wollte er etwas mehr sagen. Sein Blick fiel kurz auf den silbernen Rahmen auf seinem Schreibtisch. Dann wandte er sich ihr wieder zu. “Meine Frau bemerkte, dass sie sich heute getroffen haben”, sagte er schließlich. “Ja, es war sehr höflich.” Ein bitteres Lächeln erschien auf Fernandos Lippen. “Höflich ist nicht das Wort, das die meisten Leute für doña Verónica verwenden würden.” Er hielt inne. “Frau Méndez, meine Frau hat hier viel Einfluss. Wenn Sie sich jemals unwohl fühlen, lassen Sie es mich wissen.” Das Angebot überraschte sie. Versucht Fernando, sie zu schützen? “Danke, Licenciado. Ich werde es berücksichtigen.” In dieser Nacht, als Sofía ihrer Mutter von den Ereignissen des Tages erzählte, schrillte das Telefon in ihrem kleinen Haus. Isabel hob ab, und ihr Gesicht verwandelte sich in eine Maske der Besorgnis. “Wann?” fragte sie zitternd. “Verstehe. Ich werde morgen dort sein.” Als sie auflegte, sah sie Sofía mit ängstlichen Augen an. “Es war Dr. López. Die Ergebnisse meiner Analysen sind nicht gut. Ich benötige weitere Tests und möglicherweise eine neue Behandlung. Eine, die von der gesetzlichen Krankenversicherung nicht gedeckt ist.” Sofía fühlte, wie der Boden unter ihren Füßen wankte. Die neue Arbeit war jetzt nicht nur eine persönliche Mission, sondern eine verzweifelte Notwendigkeit. “Mach dir keine Sorgen, Mama”, sagte sie und umarmte sie. “Jetzt habe ich einen guten Job. Wir finden einen Weg.” Währenddessen beobachtete Verónica nächtens Fernando schlafen. Ihr Geist arbeitete unermüdlich und erinnerte sich an das Gesicht von Sofía Méndez, während sie suchte, was sie bei ihrem Anblick so gestört hatte.
Da war etwas Vertrautes an ihr, etwas, das eine alte Eifersucht auslöste. Sie nahm ihr Telefon und wählte eine Nummer. “Ich brauche Informationen über jemanden”, sagte sie leise. “Eine gewisse Sofía Méndez. Ich möchte alles über sie erfahren, absolut alles.” Die folgenden Wochen verliefen in einem merkwürdigen Gleichgewicht. Sofía passte sich schnell an ihre Arbeit an und zeigte eine Effizienz, die selbst Carmen überraschte. Fernando vertraute ihr allmählich wichtigere Aufgaben an. “Du hast ein natürliches Talent dafür?” bemerkte er eines Nachmittags, als sie einen Vertrag überprüften. “Ich habe daran gedacht”, antwortete Sofía vorsichtig, “aber die Umstände ließen es nicht zu. Meine Mutter wurde krank, als ich die Hochschule abgeschlossen habe.” Etwas an Fernandos Ausdruck änderte sich abrupt. Ein Funke von Schuld, Mitgefühl. “Es ist bewundernswert, wie du dich um sie kümmerst”, sagte er leise. Diese kleinen Momente der Verbindung wurden häufiger. Manchmal erwischte Sofía Fernando, wie er sie mit einer Mischung aus Neugier und etwas Tieferem beobachtete, das unidentifizierbar war. Andere Male war es sie, die ihn heimlich beobachtete, neugierig auf die Gesten, die sie geerbt haben könnte.
Aber diese scheinbare Ruhe barg einen Sturm, der sich gerade anbahnte. Das erste Anzeichen kam an einem Montagmorgen, als Sofía die Valenzuela-Akten nicht fand, die sie am Freitag perfekt organisiert hatte. “Ich habe sie genau hier gelassen”, rief sie und durchsuchte hektisch die Schubladen. “Sie muss hier sein!” Carmen kam besorgt näher. “Was ist los, Mädchen?” “Die Valenzuela-Akten sind verschwunden. Der Licenciado braucht sie für die Anhörung heute.” Carmens Gesicht nahm eine düstere Miene an. “Überprüfe das Archiv am Ende des Flurs.” Tatsächlich fand sich das Dossier, vermischt mit alten Dokumenten, wo es niemand vermuten würde. Sofía rettete es gerade rechtzeitig, bevor Fernando danach fragte. “Seltsam”, murmelte sie, als sie es pünktlich überreichte. “Ich hätte es nie dort abgelegt.” Es war kein Einzelfall. Am nächsten Tag wurde ohne Benachrichtigung eine wichtige Besprechung abgesagt, und die Schuld fiel auf Sofía. Dann erschien ein entscheidendes Dokument mit Transkriptionsfehlern, von denen sie sich sicher war, dass sie sie nicht gemacht hatte. “Irgendetwas passiert hier”, vertraute sie Carmen während des Mittagessens an. “Jemand möchte, dass ich inkompetent erscheine.” Carmen sah sich um, bevor sie leise antwortete. “Doña Verónica besucht das Büro seit deiner Ankunft häufiger und fragt ständig nach dir.” “Warum sollte sie sich um mich kümmern? Ich bin nur eine Sekretärin.” Carmen hob eine Augenbraue. “Nur eine Sekretärin, die sich innerhalb eines Monats das Vertrauen des Licenciado Arteaga verdient hat. Wenige Menschen schaffen das, und doña Verónica mag es nicht, wenn man ihr das, was sie für sich selbst hält, wegnimmt.” An diesem Nachmittag, während sie den Aktenordner organisierte, fühlte Sofía eine Präsenz hinter sich. Sie drehte sich um und fand Fernando, der sie mit einem undurchdringlichen Ausdruck beobachtete. “Licenciado, ich habe Sie nicht hereinkommen hören. “Frau Méndez, haben Sie in letzter Zeit etwas Ungewöhnliches bemerkt?” Die Frage kam überraschend. Sie hätte die Sabotagen ansprechen sollen. “Ich verstehe nicht, worauf Sie sich beziehen.” Fernando trat näher, senkte die Stimme. “Die verschwundenen Dokumente, die abgesagten Besprechungen, die mysteriösen Fehler.” Sofía fühlte Erleichterung. Er hatte es bemerkt. “Ich dachte, dass Sie glauben würden, ich wäre schuld daran.” “Ich habe 30 Jahre lang diese Kanzlei geleitet. Ich erkenne einen Sabotageakt, wenn ich ihn sehe.” Er machte eine Pause. “Ich kenne meine Frau auch.” Eine schwere Stille folgte seinen Worten. “Warum erzählen Sie mir das?” fragte Sofía schließlich. “Weil ich möchte, dass Sie wissen, dass ich darüber informiert bin”, antwortete er, “und dass ich Sie nicht verantwortlich mache.” Ihre Blicke trafen sich für einen intensiven Moment. In Fernandos Blick war etwas, eine Mischung aus Schutz und Bedauern, das Sofías Herz schneller schlagen ließ. “Danke für Ihr Vertrauen.” Fernando nickte leicht, bevor er sich zurückzog, und ließ Sofia mit einem verwirrten Gemisch von Gefühlen zurück. Es war möglich, dass dieser Mann, der sie im Stich gelassen hatte, ein wenig Anstand hatte.
In dieser Nacht fand Sofía ihre Mutter blasser als gewöhnlich. „Was ist los, Mama? Fühlst du dich schlecht?” Isabel schüttelte den Kopf. “Ich war heute im Krankenhaus. Dr. López sagt, ich müsse mit der Behandlung so schnell wie möglich beginnen”. “Wie viel wird das kosten?” fragte Sofía, setzte sich neben sie. “Mehr als wir uns jetzt leisten können.” Isabel ergriff Sofías Hände. “Sofía, ich habe nachgedacht. Vielleicht solltest du mit Fernando sprechen und ihm erzählen, wer du bist.” Sofía spannte sich an. “Wozu? Um ihn um Geld zu bitten?” “Nein, meine Tochter, ich werde ihm das nicht geben. Es geht nicht um Befriedigung. Es geht um meine Gesundheit.” Isabel seufzte. “Außerdem gibt es etwas, das ich dir nie über die Briefe erzählt habe.” “Welche Briefe?” Die, die ich Fernando geschickt habe, nachdem du geboren wurdest.” Isabel stand erschöpft auf und suchte in ihrer Erinnerungsbox. “Sieh dir den Absender und die Adresse an.” Sofía betrachtete die vergilbten Umschläge. “Alle wurden an die persönliche Kanzlei von Fernando geschickt, nicht an sein Haus. Was bedeutet das?” “Das bedeutet, dass ich nie wusste, ob er sie wirklich erhalten hat”, erklärte Isabel. “Es gab stets die Möglichkeit, dass Verónica sie abgefangen hat, aber er hat das Geld angenommen, um sich von uns loszusagen”, argumentierte Sofía, obwohl ein Zweifel in ihrem Geist zu sprießen begann. “Er gab mir das Geld, um neu zu starten, ja, aber er sagte nie ausdrücklich, dass er nichts mehr von uns hören wollte.” Isabel hustete schwach. “Die Wahrheit, Sofía, ist, dass ich ihm nie gesagt habe, dass ich schwanger war. Ich hatte nicht den Mut. Ich ging, ohne es ihm zu sagen.” Diese Offenbarung traf Sofía wie ein Blitz. “Was sagst du?” Fernando wusste nie, dass ich existierte. “Ich weiß es nicht mit Sicherheit”, gab Isabel zu. “Ich schrieb ihm später. Ich schickte ihm dein Bild, aber er antwortete nie. Und jetzt frage ich mich, ob er diese Briefe je erhielt, aber er hat dein Foto auf seinem Schreibtisch”, wies Sofía verwirrt hin. “Das gleiche, das du ihm geschickt hast.” “Ich weiß, und das ist es, was ich nicht erklären kann.” Isabel sank erschöpft zurück. “Deshalb denke ich, dass du mit ihm reden solltest. Es gibt Teile dieser Geschichte, die ich nicht verstehe.” In dieser Nacht konnte Sofía nicht schlafen. Die Worte ihrer Mutter hatten Zweifel gesät, wo zuvor nur Gewissheiten waren. Vielleicht hatte Fernando nie gewusst, dass sie existierte, bis sie ihm dieses Foto geschickt hatte. Und wenn Verónica alle Briefe abgefangen hatte, beschloss Sofía am nächsten Morgen, aufmerksam zu beobachten, um nach Antworten zu suchen, anstatt nur ihren Groll zu nähren.
Die Gelegenheit kam schneller als erwartet. Am Vormittag informierte die Empfangsdame, dass ein wichtiges Paket für Licenciado Arteaga angekommen war und es persönlich überreicht werden sollte. Als sie das Büro betrat, stand Fernando am Fenster und sah in die Stadt, als wäre er in Gedanken verloren. “Hier ist Ihr Paket, Licenciado”, kündigte Sofía an und legte es auf den Schreibtisch. Fernando drehte sich um, und für einen Moment sah Sofía Verletztlichkeit in seinen Augen. Dann, als käme er zu sich, wurde seine Miene wieder professionell. “Danke, Fräulein Méndez.” Sofía wollte gerade gehen, als sie den Mut fand. “Licenciado, darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?” Fernando schaute überrascht, nickte jedoch. “Das Foto auf Ihrem Schreibtisch. Wer ist da darauf?” Eine schwere Stille erfüllte den Raum. Fernando sah das Foto mit einem Ausdruck an, den Sofía noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Reine, ungefilterte Trauer. “Jemand, den ich vor langer Zeit verloren habe”, antwortete er schließlich mit kaum hörbarer Stimme. “Jemand, den ich nie wirklich kennengelernt habe, bevor…” Sofía konnte diese Worte noch verarbeiten, als die Tür plötzlich aufgerissen wurde. Verónica betrat den Raum wie ein eleganter, aber tödlicher Sturm. Ihre Augen verengten sich, als sie sah, dass Sofía so nah bei Fernando stand. “Störe ich vielleicht?”, fragte sie mit gefälschter Süßigkeit. “Die Fräulein Méndez hat mir ein Dokument überbracht”, antwortete Fernando und setzte seine professionelle Maske sofort wieder auf. Verónica fixierte Sofía. “Wie effizient! Obwohl es scheint, dass in letzter Zeit viele Fehler in deiner Arbeit gemacht wurden, nicht wahr, meine Liebe?” “Ich gebe mein Bestes, Ma’am”, antwortete Sofía mit gezwungener Ruhe. “Natürlich.” Verónica lächelte kalt. “Fernando, wir müssen privat sprechen.” Sofía erkannte die Aufforderung zum Verlassen, während sie zur Tür ging. Sie hörte, wie Verónica sagte: “Glaubst du nicht, dass du ihre Anstellung überdenken solltest? Vielleicht hast du einen Fehler gemacht?” Durch die zwischen der Tür geöffneten Spalten konnte Sofía Fernandos Antwort hören. “Nein, Verónica, der einzige Fehler, den ich gemacht habe, ist vor 26 Jahren und ich beabsichtige nicht, ihn zu wiederholen.” Die Worte von Fernando hallten in Sofías Geist nach. Der einzige Fehler, den ich gemacht habe, war vor 26 Jahren, genau in deinem Alter. Worauf bezog er sich? Auf die Affäre mit ihrer Mutter oder darauf, dass er sie in den folgenden Tagen gehen ließ? Die Sabotagen nahmen immer deutlicher Form an. Ein entscheidendes Dokument verschwand genau vor einer wichtigen Besprechung mit einem Kunden. Fernandos Kalender wurde so verändert, dass er zu spät zu einer Anhörung kam. E-Mails, die Sofía niemals gesendet hatte, wurden von ihrem Konto verschickt. “Jemand will dich zerstören, Mädchen”, sagte Carmen eines Nachmittags, als sie zusammen die Korrespondenz durchgingen. “Und ich fürchte, es funktioniert.” Es war wahr. Trotz des anfänglichen Rückhalts von Fernando bemerkte Sofía, dass er anfing, zu zweifeln. Vertraute Blicke wurden kritisch. Die Gespräche kürzer und formeller. An einem Morgen, nach einem weiteren unerklärlichen Fehler, rief Fernando sie in sein Büro. Sein Gesicht war ernst. “Frau Méndez, diese Vorfälle häufen sich zu häufig.” Er begann, ihren Blick zu vermeiden. “Vielleicht sollte ich in Betracht ziehen, Sie zu entlassen“, unterbrach Sofía und fühlte einen Stich der Panik. Sie brauchte diesen Job nicht nur, um die Wahrheit herauszufinden, sondern auch, um die Behandlung ihrer Mutter zu finanzieren. Fernando seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein graues Haar. Für einen Moment wirkte er älter, verletzlicher. “Ich möchte das nicht. Es gibt etwas an Ihnen.” Er hielt inne, als hätte er zu viel gesagt. “Aber diese Fehler beeinträchtigen den Ruf der Kanzlei.” “Das sind nicht meine Fehler, betonte Sofía entschlossen. “Jemand sabotiert meine Arbeit, und wir wissen beide, wer das ist.” Fernando sah sie dann direkt an, überrascht von ihrer Kühnheit. “Seien Sie vorsichtig mit dem, was Sie andeuten, Frau Méndez. Verónica ist seine Frau. Ich weiß.” schloss Sofía. “Aber sie ist auch die Person, die am meisten davon profitieren würde, wenn ich aus diesem Büro verschwinde.” Eine angespannte Stille entstand zwischen ihnen. Fernando schien einen inneren Kampf auszufechten. “Ich gebe Ihnen eine Woche mehr”, sagte er schließlich. “Wenn diese Vorfälle weitergehen, müssen wir Ihre Position hier überdenken.” Sofía nickte und hielt die Frustration zurück. Beim Verlassen begegnete sie Joaquín Vega. Sein Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass er einen Teil des Gesprächs gehört hatte. “Probleme im Paradies?” fragte er mit einem schüchternen Lächeln. Sofía sah ihn misstrauisch an. Obwohl Joaquín in den letzten Wochen freundlich, sogar flirtend gewesen war, ließ etwas an ihm sie nicht ganz überzeugen, aber nichts, was ich nicht bewältigen könnte. Joaquín kam näher und senkte die Stimme. “Weißt du, ich könnte dir helfen. Ich kenne diese Kanzlei und ihre Hauptakteure gut.” “Warum würdest du das tun?” Sein Lächeln wurde breiter. “Sagen wir einfach, ich mag dich. Außerdem finde ich es schade, wenn Talent verschwendet wird.” Er machte eine Pause. “Wie wäre es, wenn wir das beim Abendessen besprechen?” Sofía zögerte. War Joaquín ehrlich oder Teil von Verónicas Spiel? “Danke, aber ich muss meine Mutter im Krankenhaus besuchen.” Es war nicht ganz gelogen. Isabel war mit ihrer neuen Behandlung beschäftigt, und Sofía verbrachte die Nachmittage, wenn sie konnte, bei ihr. Joaquín’s Gesichtsausdruck milderte sich. “Es tut mir leid, dass ich nicht wusste, dass deine Mutter krank ist. Krebs, antwortete Sofía kurz. “Das ist ein teurer Behandlung.” die Frage schien harmlos, aber etwas in seinem Ton alarmierte Sofía. “Wir werden überleben”, antwortete sie ausweichend. Joaquín nickte nachdenklich. Wenn du irgendetwas brauchst, Sofía. Zähle auf mich. Schließlich, am Ende des Tages, während Sofía ihre Sachen einpackte, näherte sich Carmen heimlich ihrem Schreibtisch. “Vertraue dem Licenciado Vega nicht”, flüsterte sie. “Ich hab ihn gestern sehr vertraulich mit doña Verónica sprechen sehen. Glaubst du, dass er für sie arbeitet?” Carmen zuckte mit den Schultern. “In diesem Büro arbeitet jeder für irgendjemanden. Ich bin seit 30 Jahren bei Licenciado Fernando. Ich kenne ihn besser als seine eigene Frau. Sie hielt inne. “Und ich habe ihn noch nie so gestört gesehen, seit du gekommen bist.” Unruhig. Er beobachtet dich, wenn er denkt, dass niemand es bemerkt. Manchmal, wenn er deinen Namen sagt, klingt es, als würde er ein heiliges Wort aussprechen. “Carmen, was weißt du über dieses Foto?” Die erfahrene Sekretärin sah sich um, um sicherzustellen, dass sie allein waren. “Es ist seit ich denken kann dort. Sie spricht nie darüber, aber sie behütet sie wie ihren Schatz. Einmal bei der Umgestaltung durch den Büro wurde es als Erste gerettet, als sie die Möbel bewegten. Sie hat dir nie gesagt, wer das Mädchen ist. Carmen schüttelte den Kopf. Ich weiß nur, dass es aufgetaucht ist, nachdem Isabel Méndez aufgehört hatte, bei ihnen zu arbeiten. Sofía’s Augen weiteten sich plötzlich. Warte, dein Nachname ist auch Méndez. “Was?” Sofía spannte sich an. Sie war unvorsichtig gewesen. “Es ist ein häufiger Nachname”, antwortete sie, aber sie wusste, dass ihr Gesicht sie verraten hatte. Carmen sah sie mit einer Mischung aus Staunen und Besorgnis an. “Gott, du bist sein Kind, nicht wahr? Die Tochter von Isabel und Fernando. Es gab keinen Sinn mehr, es zu leugnen. Außerdem ahnte Sofía, dass Carmen eine wertvolle Verbündete sein könnte. “Ja”, gestand sie flüsternd. “Aber er weiß es nicht, oder zumindest bin ich mir nicht sicher.” Carmen hielt sich die Hand vor die Brust. “Heilige Jungfrau, jetzt ergibt alles einen Sinn. Deshalb ist Verónica so darauf erpicht, dich zu ruinieren. Du musst etwas ahnen. Glaubst du, dass Fernando es auch ahnt?” “Ich weiß nicht, schatz, aber wenn du meinen Rat möchtest, sei vorsichtig. Verónica hat einmal deine Mutter zerstört. Sie würde nicht zögern, es wieder zu tun.” In dieser Nacht im Krankenhaus erzählte Sofía Isabel, was geschehen war. „Carmen weiß es“, schloss sie. „Und ich glaube, sie kann uns helfen.” Isabel, dünner und blasser nach den ersten Behandlungseinheiten, ergriff Sofías Hand. “Und Fernando, hast du in Betracht gezogen, ihm die Wahrheit zu sagen?” Sofía spannte sich an. “Warum? Um ihn um Geld zu bitten?” “Nein, meine Tochter, ich gebe ihm das nicht. Es geht nicht um Befriedigung, es geht um meine Gesundheit.” Isabel seufzte.„Außerdem gibt es etwas, das ich dir nie über die Briefe erzählt habe.” Was für Briefe? die, die ich Fernando geschickt habe, nachdem du geboren wurdest. Isabel stand erschöpft auf und suchte in ihrer Erinnerungsbox. “Sieh dir den Absender und die Adresse an.” Sofía betrachtete die vergilbten Umschläge. Alle wurden an die persönliche Kanzlei von Fernando geschickt, nicht an sein Haus. Was bedeutet das?” Das bedeutet, dass ich nie wusste, ob er sie wirklich erhalten hat, erklärte Isabel. Es gab stets die Möglichkeit, dass Verónica sie abgefangen hat. Aber er hat das Geld angenommen, um sich von uns loszusagen, argumentierte Sofía, obwohl ein Zweifel in ihrem Geist zu sprießen begann. “Er gab mir das Geld, um neu zu starten, ja, aber er sagte nie ausdrücklich, dass er nichts mehr von uns hören wollte.” Isabel hustete schwach. “Die Wahrheit, Sofía, ist, dass ich ihm nie gesagt habe, dass ich schwanger war. Ich hatte nicht den Mut. Ich ging, ohne es ihm zu sagen.” Diese Offenbarung traf Sofía wie ein Blitz. Was sagst du? Fernando wusste nie, dass ich existierte. Ich weiß es nicht mit Sicherheit, gab Isabel zu. Ich schrieb ihm später. Ich schickte ihm dein Bild, aber er antwortete nie. Und jetzt frage ich mich, ob er diese Briefe je erhielt, aber er hat dein Foto auf seinem Schreibtisch. Das gleiche, das du ihm geschickt hast. Ich weiß, und das ist es, was ich nicht erklären kann.” Isabel sank erschöpft zurück. Das bedeutet, dass ich nie wusste, ob er sie wirklich erhalten hat, erklärte Isabel. Es gab stets die Möglichkeit, dass Verónica sie abgefangen hat. Aber er hat das Geld angenommen, um sich von uns loszusagen, argumentierte Sofía, obwohl ein Zweifel in ihrem Geist zu sprießen begann. Er gab mir das Geld, um neu zu starten, ja, aber er sagte nie ausdrücklich, dass er nichts mehr von uns hören wollte. Isabel hustete schwach. Die Wahrheit, Sofía, ist, dass ich ihm nie gesagt habe, dass ich schwanger war. Ich hatte nicht den Mut. Ich ging, ohne es ihm zu sagen.” Diese Offenbarung traf Sofía wie ein Blitz. “Was sagst du? Fernando wusste nie, dass ich existierte. Ich weiß es nicht mit Sicherheit, gab Isabel zu. Ich schrieb ihm später. Ich schickte ihm dein Bild, aber er antwortete nie. Und jetzt frage ich mich, ob er diese Briefe je erhielt, aber er hat dein Foto auf seinem Schreibtisch. Das gleiche, das du ihm geschickt hast. Ich weiß, und das ist es, was ich nicht erklären kann.” Isabel sank erschöpft zurück. “Deshalb denke ich, dass du mit ihm reden solltest. Es gibt Teile dieser Geschichte, die ich nicht verstehe.” In dieser Nacht konnte Sofía nicht schlafen. Die Worte ihrer Mutter hatten Zweifel gesät, wo zuvor nur Gewissheiten waren. Vielleicht hatte Fernando nie gewusst, dass sie existierte, bis sie ihm dieses Foto geschickt hatte. Und wenn Verónica alle Briefe abgefangen hatte, beschloss Sofía am nächsten Morgen, aufmerksam zu beobachten, um nach Antworten zu suchen, anstatt nur ihren Groll zu nähren.
Die Gelegenheit kam schneller als erwartet. Am Vormittag informierte die Empfangsdame, dass ein wichtiges Paket für Licenciado Arteaga angekommen war und es persönlich überreicht werden sollte. Als sie das Büro betrat, stand Fernando am Fenster und sah in die Stadt, als wäre er in Gedanken verloren. “Hier ist Ihr Paket, Licenciado”, kündigte Sofía an und legte es auf den Schreibtisch. Fernando drehte sich um, und für einen Moment sah Sofía Verletztlichkeit in seinen Augen. Dann, als käme er zu sich, wurde seine Miene wieder professionell. “Danke, Fräulein Méndez.” Sofía wollte gerade gehen, als sie den Mut fand. “Licenciado, darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?” Fernando schaute überrascht, nickte jedoch. “Das Foto auf Ihrem Schreibtisch. Wer ist da darauf?” Eine schwere Stille erfüllte den Raum. Fernando sah das Foto mit einem Ausdruck an, den Sofía noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Reine, ungefilterte Trauer. “Jemand, den ich vor langer Zeit verloren habe”, antwortete er schließlich mit kaum hörbarer Stimme. “Jemand, den ich nie wirklich kennengelernt habe, bevor…” Sofía konnte diese Worte noch verarbeiten, als die Tür plötzlich aufgerissen wurde. Verónica betrat den Raum wie ein eleganter, aber tödlicher Sturm. Ihre Augen verengten sich, als sie sah, dass Sofía so nah bei Fernando stand. “Störe ich vielleicht?”, fragte sie mit gefälschter Süßigkeit. “Die Fräulein Méndez hat mir ein Dokument überbracht”, antwortete Fernando und setzte seine professionelle Maske sofort wieder auf. Verónica fixierte Sofía. “Wie effizient! Obwohl es scheint, dass in letzter Zeit viele Fehler in deiner Arbeit gemacht wurden, nicht wahr, meine Liebe?” “Ich gebe mein Bestes, Ma’am”, antwortete Sofía mit gezwungener Ruhe. “Natürlich.” Verónica lächelte kalt. “Fernando, wir müssen privat sprechen.” Sofía erkannte die Aufforderung zum Verlassen, während sie zur Tür ging. Sie hörte, wie Verónica sagte: “Glaubst du nicht, dass du ihre Anstellung überdenken solltest? Vielleicht hast du einen Fehler gemacht?” Durch die zwischen der Tür geöffneten Spalten konnte Sofía Fernandos Antwort hören. “Nein, Verónica, der einzige Fehler, den ich gemacht habe, ist vor 26 Jahren und ich beabsichtige nicht, ihn zu wiederholen.” Die Worte von Fernando hallten in Sofías Geist nach. Der einzige Fehler, den ich gemacht habe, war vor 26 Jahren, genau in deinem Alter. Worauf bezog er sich? Auf die Affäre mit ihrer Mutter oder darauf, dass er sie in den folgenden Tagen gehen ließ? Die Sabotagen nahmen immer deutlicher Form an. Ein entscheidendes Dokument verschwand genau vor einer wichtigen Besprechung mit einem Kunden. Fernandos Kalender wurde so verändert, dass er zu spät zu einer Anhörung kam. E-Mails, die Sofía niemals gesendet hatte, wurden von ihrem Konto verschickt. “Jemand will dich zerstören, Mädchen”, sagte Carmen eines Nachmittags, als sie zusammen die Korrespondenz durchgingen. “Und ich fürchte, es funktioniert.” Es war wahr. Trotz des anfänglichen Rückhalts von Fernando bemerkte Sofía, dass er anfing, zu zweifeln. Vertraute Blicke wurden kritisch. Die Gespräche kürzer und formeller. An einem Morgen, nach einem weiteren unerklärlichen Fehler, rief Fernando sie in sein Büro. Sein Gesicht war ernst. “Frau Méndez, diese Vorfälle häufen sich zu häufig.” Er begann, ihren Blick zu vermeiden. “Vielleicht sollte ich in Betracht ziehen, Sie zu entlassen“, unterbrach Sofía und fühlte einen Stich der Panik. Sie brauchte diesen Job nicht nur, um die Wahrheit herauszufinden, sondern auch, um die Behandlung ihrer Mutter zu finanzieren. Fernando seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein graues Haar. Für einen Moment wirkte er älter, verletzlicher. “Ich möchte das nicht. Es gibt etwas an Ihnen.” Er hielt inne, als hätte er zu viel gesagt. “Aber diese Fehler beeinträchtigen den Ruf der Kanzlei.” “Das sind nicht meine Fehler, betonte Sofía entschlossen. “Jemand sabotiert meine Arbeit, und wir wissen beide, wer das ist.” Fernando sah sie dann direkt an, überrascht von ihrer Kühnheit. “Seien Sie vorsichtig mit dem, was Sie andeuten, Frau Méndez. Verónica ist seine Frau. Ich weiß.” schloss Sofía. “Aber sie ist auch die Person, die am meisten davon profitieren würde, wenn ich aus diesem Büro verschwinde.” Eine angespannte Stille entstand zwischen ihnen. Fernando schien einen inneren Kampf auszufechten. “Ich gebe Ihnen eine Woche mehr”, sagte er schließlich. “Wenn diese Vorfälle weitergehen, müssen wir Ihre Position hier überdenken.” Sofía nickte und hielt die Frustration zurück. Beim Verlassen begegnete sie Joaquín Vega. Sein Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass er einen Teil des Gesprächs gehört hatte. “Probleme im Paradies?” fragte er mit einem schüchternen Lächeln. Sofía sah ihn misstrauisch an. Obwohl Joaquín in den letzten Wochen freundlich, sogar flirtend gewesen war, ließ etwas an ihm sie nicht ganz überzeugen, aber nichts, was ich nicht bewältigen könnte. Joaquín kam näher und senkte die Stimme. “Weißt du, ich könnte dir helfen. Ich kenne diese Kanzlei und ihre Hauptakteure gut.” “Warum würdest du das tun?” Sein Lächeln wurde breiter. “Sagen wir einfach, ich mag dich. Außerdem finde ich es schade, wenn Talent verschwendet wird.” Er machte eine Pause. “Wie wäre es, wenn wir das beim Abendessen besprechen?” Sofía zögerte. War Joaquín ehrlich oder Teil von Verónicas Spiel? “Danke, aber ich muss meine Mutter im Krankenhaus besuchen.” Es war nicht ganz gelogen. Isabel war mit ihrer neuen Behandlung beschäftigt, und Sofía verbrachte die Nachmittage, wenn sie konnte, bei ihr. Joaquín’s Gesichtsausdruck milderte sich. “Es tut mir leid, dass ich nicht wusste, dass deine Mutter krank ist. Krebs, antwortete Sofía kurz. “Das ist ein teurer Behandlung.” die Frage schien harmlos, aber etwas in seinem Ton alarmierte Sofía. “Wi